CHAPITRE PRELIMINAIRE. 
On ne doit pas espérer d’avoir aujourd’hui quelqu’idée des trou¬ 
bles arrivés en Flandre au milieu du seizième siècle, sans devoir 
jeter les yeux sur les causes qui naguère ont amené l’institution 
des communes. Un fait historique incontestable, c’est que presque 
toutes nos guerres civiles du moyen-âge ont eu leur source dans 
deux systèmes politiques nés des intérêts opposés des peuples et des 
seigneurs particuliers, systèmes qui furent la source de toutes ces 
inimitiés capitales qui ensanglantèrent si long-temps l’Europe. Le 
premier de ces systèmes n’était autre que celui des corporations 
libres qui combattaient en faveur des droits les plus sacrés de la 
nature; le second, que celui des hommes à privilèges qui ne cher¬ 
chaient qu’à perpétuer l’effet de leurs usurpations. Si les guerres 
de ce genre, entreprises pour des intérêts qui touchent de si près 
à l’existence des sociétés civiles, sont ordinairement longues et 
désastreuses, elles ont cela d’avantageux qu’elles finissent par 
extirper les abus dont la justice et l’humanité ont toujours eu le 
plus à souffrir. Il n’est pas de notre sujet de traiter à fond cette 
haute question politique. Pour le moment, nous devons nous 
borner à rechercher l’origine de ces anciens privilèges auxquels 
