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CHAPITRE PRÉLIMINAIRE. 
nos pères attachaient d’autant plus d’importance qu’ils avaient 
livré plus de combats pour les extorquer à nos princes, ou donné 
plus d’argent pour les acquérir de leur bonne volonté. C’est donc 
une nécessité pour nous de remonter aux sources où ces longues 
hostilités puisèrent leur origine, pour que rien de ce qui touche 
essentiellement aux troubles de 1540 n’échappe à notre inves¬ 
tigation. 
L’histoire des sociétés civiles n’offre que trop d’exemples de 
cette inertie morale qui affaiblit et altère les institutions les 
mieux combinées. Les principaux symptômes de cette décadence 
sociale s’aperçoivent quand tous les ressorts du gouvernement 
sont relâchés ; quand l’ordre judiciaire est sans force et les lois 
momentanément oblitérées. On les aperçoit encore quand tous 
les actes de la vie politique des peuples se ressentent de ce choc 
violent des passions humaines, à l’ébranlement duquel toute 
la société a participé ; quand nulle part l’homme faible ne peut 
invoquer de secours contre la tyrannie des hommes puissans; 
quand la violence enfin a usurpé à tel point la légalité que l’op¬ 
primé ne trouve plus de ressource à ses maux que dans un genre 
de sociabilité extra-légale qui mène droit à la dissolution de toute 
société bien organisée. 
Telle était l’époque d’anarchie du moyen-âge, qu’il faut bien se 
garder de confondre avec le règne de la féodalité. Les résultats 
produits alors par l’insubordination des grands vassaux étaient de 
telle nature, qu’ils ne laissèrent aux peuples d’autre alternative 
que de recourir à la force ouverte pour conserver leurs droits, ou 
de périr sous les ruines de l’édifice social, que la plus horrible 
anarchie avait désorganisé. 
