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CHAPITRE PRÉLIMINAIRE. 
preuve, et leur conscience à défaut de loi, servaient au besoin de 
règle et de législation souveraines ('). 
Indépendamment de ces pouvoirs généraux, qui étaient de 
l’essence de presque toutes les villes communales, les magistrats 
de Gand jouissaient du droit de bannir, d’accorder ou de refuser 
leport-d’armes, de battre monnaie, de fortifier la ville ( (i) 2 ) et de 
diriger la force armée. A l’aide de ces droits, les communes firent 
en peu de temps refluer dans leur sein la presque totalité des 
serfs de la campagne. Tout ce qui constitue la force essentielle 
des états, l’industrie, la population, les richesses, leur tomba 
exclusivement en partage. Les princes, qui ne pouvaient plus se 
dissimuler ces progrès, virent bientôt le but vers lequel tendait 
la politique de ces villes. En contribuant a les arracher au des¬ 
potisme des grands, ils avaient, dans 1 octroi de nombreux actes 
de franchises, négligé d’assurer le sort de leurs propres droits. 
Ruinés par des expéditions lointaines, comme tous les mauvais 
débiteurs, ils avaient sacrifié l’avenir au présent. A la vérité les 
sommes qu’ils avaient reçues en retour de leurs concessions 
étaient très-importantes; mais elles étaient peu de chose en 
comparaison des droits qu’ils avaient cédés; et souvent meme le 
(i) Si forte causa accident, quœ in pressenti scripto non continetur, scabini secundum 
conscientiam suam juste et rationabiliter inde judicabunt. Art. 32 du diplôme de Ma¬ 
thilde , comtesse de Flandre , de Fl. 1192. 
(p.) Spectat etiam ad libertatem eorurn, oppidum suum mûris et vallis et quacumque 
voluerint munitione ad libitum suum firmare, sic et proprias domus. Art. h du même 
diplôme. 
