CHAPITRE PRÉLIMINAIRE. 
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prix nen était pas sitôt reçu, qu’il passait tout entier de leurs 
mains dans celles de leurs créanciers. 
Telle fut à cette époque la position du comte Gui de Dampierre, 
1 un des plus puissans vassaux de la couronne de France. Quoique 
les richesses de Gui fussent naturellement très-considérables, 
ses guerres étrangères avaient néanmoins beaucoup contribué à 
les diminuer. Y oyant la prospérité toujours croissante de la ville de 
Gand, son amour-propre blessé lui fit concevoir le mauvais 
projet de s’immiscer dans la direction des finances de la ville, 
sans qu’il existât aucun privilège qui pût légalement l’autoriser 
à cet effet. Pour mettre obstacle à l’exercice de ce droit, qu’il 
feignit de regarder comme exorbitant dans les mains de ses sujets, 
il commença par prétexter des malversations, dont il ne put 
jamais préciser la nature. Le magistrat de Gand, indigné d’une 
inculpation aussi grave, refusa de répondre à cette accusation. 
Gui prétendait au contraire qu’il devait se justifier. 
Par ce moyen, il espérait trouver indirectement l’occasion de 
s’immiscer dans les finances de la ville. Voyant l’inutilité des efforts 
qu il faisait pour y réussir, il intima l’ordre exprès aux trente-neuf 
de lui rendre compte. Comme les privilèges y formaient obstacle, 
ce magistrat répondit a cette demande par un refus formel. Plus 
le comte montrait d’impatience d’obtenir ce qu’il désirait, plus 
les trente-neuf mirent d’opiniâtreté à persister dans leur refus. 
Ces procédés inusités, qui d’ailleurs n’étaient point exempts de 
violence, ne tardèrent point à exciter des rumeurs en ville. Ce fut 
bien autre chose encore lorsque Gui, ne gardant plus aucune 
mesure, eut ordonné d’emprisonner plusieurs magistrats et fait pro 
noncer contre eux des amendes et des confiscations considérables. 
