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CHAPITRE PRÉLIMINAIRE. 
Cet appel à la force mit le comble à l’exaspération des habitans de 
la ville. En un moment les places publiques furent remplies de 
monde ; on prit les armes, on sonna le tocsin, le peuple ameuté fit 
main basse sur les officiers du souverain, immola les uns, chassa 
les autres, sans penser alors que telle serait la première étincelle 
de ces longues guerres civiles en Flandre, dont aucun historien 
n’a su convenablement apprécier la grandeur. 
En effet, à dater de cette époque, notre histoire offre une foule 
d’exemples de ces divisions intestines contre lesquelles le pouvoir 
s’armait en vain, selon l’occasion, de rigueur ou de patience. Des 
inimitiés de cette espèce manquent rarement d’étendre au loin 
leurs germes : elles finirent par jeter de si profondes racines en 
Flandre qu’il n’est presque point d’institution civile ou politique 
de quelqu’importance qui n’ait plus ou moins ressenti l’effet de 
ces fatales divisions. 
Toutefois, elles n’empéchèrent point nos communes de devenir 
de jour en jour plus puissantes. Ce fut même à la faveur de ces 
dissentions intestines, que la plupart d’entre elles étendirent si 
fort leurs anciens droits. La ville de Gand se signala surtout dans 
cette carrière d’usurpation et de violence. Aspirant à la supré¬ 
matie communale en Flandre, elle respecta si peu les droits des 
autres villes qu’elle prétendit s’assujettir leur pouvoir judiciaire 
et leur force armée. A l’en croire, nulle levée d’aides ou de sub¬ 
sides en Flandre n’était valable que pour autant qu’elle l’eût 
sanctionnée. Elle parvint tantôt par la ruse, tantôt par la force, à 
placer ses bourgeois forains sous sa sauvegarde particulière, et à 
les distraire ainsi des juges que la nature et le domicile leur avaient 
donnés. Elle fit plus encore : lorsqu’elle rencontrait de l’opposition 
