CHAPITRE PRÉLIMINAIRE. 
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a ses ordres, elle envoyait des satellites armés pour priver, en son 
nom, de la liberté quiconque inspirait quelqu’ombrage à la com¬ 
mune ou refusait de se soumettre à ce qu’elle avait ordonné. 
Cependant ces magistrats si despotiques au dehors n’étaient au 
sein de la ville que trop souvent les instrumens d’aveugles factions. 
Ainsi dès qu’un symptôme de troubles intérieurs agitait les habi- 
tans, soudain la commune s’emparait de l’administration munici¬ 
pale et gouvernait la ville au gré de ses désirs. 
Philippe-le-Bon et ses successeurs furent seuls capables de 
mettre des bornes à ces prétentions injustes. Ils n’y réussirent que 
trop bien dans les traités de Gavre et de l'Écluse, en imposant des 
conditions tellement humiliantes et décisives qu’elles jetèrent le 
découragement dans l’esprit jusque-là si opiniâtre et si indomp¬ 
table des Gantois. Finalement Charles-Quint termina ce long 
enchaînement de guerres civiles. Incapable de réduire ses sujets 
de la Flandre par la persuasion ou la ruse, il se fit de l’insurrec¬ 
tion de 1540, un prétexte pour les traiter en rebelles, confisquer 
leurs chartes, leurs lois, leurs privilèges et leurs droits de com¬ 
mune, désarmer le peuple et restreindre ou annuler les préroga¬ 
tives des corporations libres et des magistrats. De plus, pour 
prévenir dans la suite des excès dont il prétendait effacer jusqu’au 
moindre souvenir, il bâtit aux pieds des murs de la ville de Gand 
une citadelle où des forces considérables étaient nuit et jour en 
éveil pour réprimer la moindre tentative de troubles et s’emparer 
des principaux moteurs de l’insurrection. 
Telle fut la fin de ces sanglans débats entre les commîmes et 
les souverains du pays, débats dont le souvenir excite aujourd’hui 
peu d’intérêt, quoiqu’on doive leur attribuer la ruine de toutes 
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