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CHAPITRE PRÉLIMINAIRE. 
ces grandes et généreuses institutions municipales sans lesquelles 
on ne peut concevoir chez aucun peuple ni bonheur, ni puis¬ 
sance réelle, ni liberté durable. 
Après avoir indiqué sommairement les causes qui ont amené 
l’institution des communes, les privilèges dont elles jouissaient, 
ceux dont la commune de Gand se prévalait en particulier; après 
avoir exposé l’origine de nos guerres civiles, signalé les empiéte- 
mens des Gantois sur les droits des souverains et brièvement indi¬ 
qué la nature de ce pouvoir sans limite qu’ils s’étaient arrogé sur 
toute la province, il ne sera pas, je pense, sans intérêt de nous 
occuper dans la suite de ce chapitre de l’organisation municipale 
de la ville de Gand aux différentes époques de son histoire. Sans 
cela on ne comprendrait jamais le dernier épisode de ces longues 
dissentions civiles dans lesquelles les princes et les peuples, 
dominés par des intérêts inconciliables, ont joué des rôles si 
divers et si opposés. 
Au temps de Baudouin de Hainaut, l’administration municipale 
de Gand était composée d’un conseil de treize échevins inamovi¬ 
bles ('). Lorsqu’à la suite du décès ou de la démission de quelqu’un 
(i) Avant cette époque , c’est-à-dire vers 1200 , la magistrature municipale semblait 
être à Gand une espèce de propriété héréditaire , dont quelques familles patriciennes, 
telles que les Bourlut, les Bette , les Sersander, les Sersimon étaient en possession. 
On ignore si les lois politiques autorisaient cette espèce de transmission de propriété 
publique ; mais il n’est pas difficile de croire que ces magistrats, étant inamovibles et 
jouissant du droit de nommer aux places vacantes, aient constamment eu pour règle 
de ne prendre les élus que dans les familles de leurs parons ou de leurs alliés. Gramaie 
affirme qu’il en était encore de même au temps du conseil des treize échevins, lorsque le 
comte Ferrant les soumit à une élection annuelle. Du reste, on trouve dans des actes de 
