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CHAPITRE PRÉLIMINAIRE. 
magistrats ou bourgeois, que le prince avait laissés à la nomination 
des échevins. Ces prud’hommes élisaient trente-quatre notables, 
qui, ajoutés à ceux qui venaient de les nommer, constituaient ce 
magistrat énergique et redoutable, connu dans 1 histoire de 
Flandre sous le nom des trente-neuf. Tout étranger à la com¬ 
mune était incapable d’être élu; et des parens au second degré n’y 
pouvaient prétendre ensemble. 
Les trente-neuf furent divisés en trois sections de treize, qui 
prirent les noms d 'échevins, de conseillers et de vagues. Ces 
sections alternaient de fonctions tous les ans. Ainsi les échevins 
de la première année prenaient, après l’expiration de leurs 
fonctions, la place des vagues, les conseillers, celle des échevins 
et les vagues. celle des conseillers ; de sorte qu au bout de trois 
ans tous les magistrats parcouraient successivement le cercle en¬ 
tier de leurs attributions ( 1 ). 
Les pouvoirs des échevins consistaient à rendre la justice 
civile et criminelle ainsi qu’à régir les biens, les droits et les re¬ 
venus de la ville; ceux des conseillers, à décider les causes de 
successions, partages et administration des biens de pupilles. 
Les vagues n’exerçaient aucune fonction active. Ce magistrat 
mixte, institué pour obvier aux inconvéniens des échevins amo¬ 
vibles ou purement annuels , fit éprouver à la ville de Gand, 
tant qu’il subsista, sa bienfaisante influence. Une foule d’ouvra¬ 
ges et de monumens publics attestent l’étendue de ses vues et les 
(i) Diplôme de Ferdinand el de Jeanne , comte et comtesse de Flandre et de Hainaut, 
du mois d’avril 1228. — Archives de la ville de Gand, extrait du Livre-blanc. 
