CHAPITRE PRÉLIMINAIRE 
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soins qu’il mit à l’agrandissement de la cité. Toutefois la prospérité 
de la ville de Gand vers cette époque ne fut pas sans mélange 
d’infortune : quelque favorable que fût l’institution des trente- 
neuf , instable et fragile comme tout ce qui sort des mains de 
l’homme, elle ne fut pas long-temps exempte de vexations et 
d’abus. Les travaux trop nombreux de cette administration épui¬ 
sèrent, dit-on, ses finances; et le gouvernement qui n’épiait que 
la première occasion pour s’immiscer dans ses affaires, se crut 
suffisamment autorisé à intervenir. Malheureusement les privilèges 
y formaient obstacle, et le temps n’était pas encore venu où la 
force pouvait suppléer à cet égard au droit. Le comte essaya 
néanmoins, et demanda compte au magistrat de l’emploi des de¬ 
niers de la ville. Les trente-neuf s’y refusèrent. Destitués sans 
jugement, ils réclamèrent l’appui du roi de France leur seigneur 
suzerain; ils furent réintégrés par arrêt du parlement de Paris, et 
la condamnation infamante que le comte de Flandre avait pro¬ 
noncée contre eux, fut réduite à une peine pécuniaire de 40,000 
livres tournois dont les deux parties feignirent d’être mécon¬ 
tentes ( T ). (*) 
(*) Montesquieu, dans son Esprit des lois, liv. 28, chap. 28, dit en parlant de cet 
arrêt qu’il fut décidé que le comte pouvait prendre cette amende et même plus s’il voulait. 
Cet auteur se trompe ; loin qu il fut décidé que le comte pouvait prendre cette amende et 
même plus, l’arrêt du parlement a lui-même arrêté la fixation des 40,000 livres tour¬ 
nois ; en voici 1 espèce : Le comte avait condamné les magistrats de Gand pour crime de 
nature à les priver de leur état et à les soumettre à la confiscation de leurs biens. Mais 
cette décision arbitraire fut cassée par le parlement qui, évoquant le fond du procès 
réduisit la condamnation au paiement de la somme de 40,000 livres tournois. Un arrêt 
postérieur porte en outre que cette somme ne sera pas payée par les magistrats en nom 
