CHAPITRE PRÉLIMINAIRE. 
23 
Quand le prince ne voulait ou ne pouvait faire ce choix, les 
électeurs étaient autorisés à y pourvoir. Les qualités de l’élu étaient 
d’être classé au rang des notables. 
Tout électeur de l’année précédente était incapable d’être 
nommé en la même qualité ; aucun échevin, à l’expiration de ses 
fonctions, n’était rééligible ; il fallait qu’il y eût un intervalle au 
moins de deux ans. Néanmoins les conseillers l’étaient après une 
année révolue. Les premiers, nommés échevins du haut banc , 
avaient l’administration de la justice, des finances et des biens 
de la ville ; les seconds, nommés échevins des parchons , connais¬ 
saient des successions, des partages et des biens pupillaires. Ces 
magistrats rendaient leur compte à la fin de l’an aux nouveaux élus 
en présence du prince et de la bourgeoisie ('). 
De l’aveu de nos meilleurs historiens, cette institution munici¬ 
pale, dont la tendance naturelle était de renouveler tous les 
anciens abus, ne valait pas celle qu’elle avait remplacée. Elle 
subit en outre, dans le cours de son existence, plusieurs inno¬ 
vations, dont la plus importante eut lieu vers le milieu du quator¬ 
zième siècle ; les habitans de Gand furent alors divisés en trois 
membres, dont le premier comprenait la bourgeoisie, le second les 
métiers et le troisième les tisserands. Depuis cette époque, les 
échevins furent régulièrement choisis dans les affiliés de ces trois 
catégories politiques (*). 
(') Mémoires de Philippe de Commines, tom. 4, fol. 230, éd. de Bruxelles , 1723. 
( a ) Les bancs des échevins étaient composés de trois membres de la bourgeoisie, de 
cinq maîtres artisans des métiers , et d’autant de membres du métier des tisserands en 
laine. Toutefois ce mode d’élection subit des innovations importantes depuis qu’on ad- 
