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CHAPITRE PRÉLIMINAIRE. 
D’Artevelde ensuite, dans la vue d’organiser la force armée 
des Gantois, classa les sections du peuple en divisions militaires 
et leur préposa des chefs sous le nom de doyens. Cette constitu¬ 
tion, née des orages politiques, était empreinte du cachet de 
l’homme dont on a long-temps méconnu le génie. Après sa mort, 
on fut forcé de respecter ses œuvres, parce qu’on trouva qu’il 
avait soumis à une discipline sévère des gens habituellement livres 
aux désordres et à l’insubordination ('). 
Quoi de plus simple en effet qu’une commune divisée en trois 
tribus, bourgeois, métiers et tisserands, qui tous en matière judi¬ 
ciaire avaient les mêmes juges civils et criminels; qu’une bour¬ 
geoisie, représentée par un doyen suprême, de droit premier 
échevin; que cinquante-deux métiers divisés en autant de sec¬ 
tions distinctes, ayant chacune à sa tête un doyen particulier, et 
n’étant soumis, en matière de police relative à leurs métiers, 
qu’au jugement de pairs qu’ils s’étaient volontairement donnés (’) ? 
Si nous ajoutons que pour entrer dans ces métiers il fallait un 
apprentissage en règle, jurer de défendre les droits de la corpora¬ 
tion, s’obliger au service personnel et voler sous les étendards de 
la commune, partout où le danger menaçait le pays, on conçoit 
mit dans les corporations les membres de la noblesse au moyen d une simple inscrip¬ 
tion sur le registre du métier ; car depuis ce temps les nobles qui briguaient les faveurs 
populaires ( et Jacques d’Artevelde qui s’affilia au métier des brasseurs en est un exem¬ 
ple), ne manquèrent pas de se faire inscrire au nombre des artisans pour d’autant mieux 
assurer leur nomination à la magistrature. Voy. Traité de l’origine, des progrès et de la 
décadence des chambres de réthorique en Flandre , par M. Cornelissen, pp. 43 et AA. 
(i) Devoranda tamen illi erat molestia, nam mutare nonpotuit. Meyer , ad ann. 1343. 
(») Chaque doyen avait sous ses ordres plusieurs jurés en qualité d’assesseurs. 
