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SUR LES TROUBLES DE GAND DE 1540. 
ment de l’essence de leur gouvernement. Dès qu’une question de 
privilèges venait à s’élever, la commune était en mouvement. 
On discutait en public avec liberté; tout citoyen émettait son 
avis, et si dans ce temps la voie de la presse était inconnue, du 
moins les opinions n’étaient soumises à aucune des entraves ima¬ 
ginées depuis pour empêcher leur libre manifestation. Le droit 
d’improuver les actes du pouvoir n’était contesté à personne. 
Dans les clubs, les conciliabules, les assemblées des bourgeois, 
partout des tribunes publiques étaient ouvertes à ceux qui avaient 
des infractions à dénoncer; il ne fallait pour cela ni avoir des 
propriétés ni payer des impôts; tout habitant, bourgeois, com¬ 
pagnon de métier ou tisserand quel qu’il fût, exposait ses griefs 
dans des réunions de quartier sans qu’un agent du pouvoir eût 
le droit de le troubler ou qu’il existât une loi pour dissoudre 
ces assemblées. Alors la parole tenait lieu d’écrit. C’était à la 
place publique qu’on s’instruisait des affaires du temps. 
C’est en vertu de ces droits que les habitans de Gand se réunis¬ 
saient en conciliabules dans le but de s’expliquer leurs privilèges. 
Là, des orateurs du peuple exposaient les droits de la com¬ 
mune, invoquaient le serment des souverains et l’ancienne liberté 
de leurs pères. Quelqu’acte détruisait - il ces privilèges, une 
foule de preuves étaient citées qui détruisaient son existence 
ou sa légalité. C’est ainsi, qu’un décret de l’empereur, appelé par 
dérision la peau de veau ('), fut réputé illégal parce qu’il n’était 
pas l’œuvre de la commune, et que la paix de Casand passa pour 
(') Immédiatement après la Joyeuse-Entrée de Charles-Quint, des malveillans 
