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SUR LES TROUBLES DE GAND DE 1540. 
à Gand, était déposé dans une salle obscure du Beffroi, où 
personne n’avait un libre accès; s’il était nécessaire d’y entrer 
soit pour en extraire, soit pour y remettre des chartes ou des 
diplômes, il fallait la triple intervention du grand-bailli, du 
magistrat et de la commune. Personne à leur insu n’y pouvait 
pénétrer sans crime capital. Il n’était d’ailleurs pas aisé d’y par¬ 
venir; car indépendamment d’une trappe mobile pratiquée dans 
le haut du plafond, seule entrée par où il était possible de se 
laisser descendre dans ce lieu redoutable, le coffre lui-même 
était fermé par trois cadenas différons, dont les clefs étaient 
gardées par les trois doyens en chef de la ville. 
Anciennement ces précautions étaient nécessaires : l’art de 
l’imprimerie étant inconnu, les privilèges n’avaient d’existence 
légale qu’autant qu’on les produisît en originaux. Des copies 
manuscrites n’en pouvaient tenir lieu; il n’était pas sans exemple 
que la soustraction d’un original, eût annulé les lois qu’il ren¬ 
fermait pour n’en laisser à titre d’usage et de coutumes, que les 
dispositions qu’une longue série d’antécédans avait consacrées. 
C’est ce qui avait eu lieu du temps de Gui de Dampierre à 
Bruges, quand l’incendie de la tour consuma toutes les chartes 
de cette ville, sans que les habitans eussent jamais pu obtenir 
depuis lors le consentement de ce prince au renouvellement des 
privilèges que ce désastre avait détruits. 
Lorsqu’au commencement des troubles on discutait dans les 
conciliabules sur la légalité du refus des subsides, le peuple, 
toujours avide du merveilleux, invoqua Vachat de Flandre, 
dont les Bourlut s’étaient vantés. Mais, comme on ne trouvait 
point ce privilège dans le coffre de fer , on répandit le bruit, 
