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saire pour faire appliquer quelques-unes des découvertes de 
la science 1 . 
Sans aucun doute, les progrès auraient été beaucoup plus 
rapides et surtout beaucoup plus variés si la tutelle de la 
royauté était restée moins étroite, si la liberté complète 
avait été établie; mais les corporations offraient un moyen 
trop facile de se procurer de l’argent pour qu’on songeât à 
les détruire; de plus, on conservait toujours la même sus¬ 
picion à l’égard des marchands, on ne croyait pas à leur 
bonne foi, à leur esprit d’entreprise. Ces préjugés furent 
longtemps partagés par un grand nombre d’administrateurs 
qui furent cependant, sur bien des points, des réformateurs 
hardis 2 . Ils étaient convaincus que les marchands avaient 
besoin de direction; la prospérité de la France sous l’admi¬ 
nistration de Colbert resta toujours pour eux un sujet d’ad¬ 
miration ; on ne pouvait mieux faire que d’imiter le grand 
ministre. Les marchands eux-mêmes étaient en majorité 
favorables au régime établi; presque partout ils demandè- 
daient le maintien des règlements 3 . 
Quand le régent Philippe d’Orléans prit la' direction des 
affaires, la situation de l’industrie était déplorable; la plu¬ 
part des corporations, ruinées par le rachat des offices ou 
par les taxes qu’elles avaient à payer, étaient sur le point 
de faire banqueroute; beaucoup de maîtres ne cherchaient 
qu’à quitter leur métier. L’Etat était lui-même trop obéré 
pour leur porter secours. Le financier Lavv, qui à l’aide du 
papier-monnaie disposait de sommes considérables, pres- 
1. Pour Turgot, voir l’étude de d’Hugues : Essai sur Vintendance 
de Turgot en Limousin. — Foncin : Essai sur le ministère de Tur- 
got . — Pour Du Cluzel, voir Dumas : La généralité de Tours au 
dix-huitième siècle. — Pour Tourny, Dupré de Saint-Maur, Saint- 
Priest, l’opinion que nous exprimons résulte des documents que 
nous avons consultés aux archives départementales de Bordeaux, 
Toulouse et Montpellier. 
2. C’est notamment l’opinion de Du Cluzel. — Arch. départ. d’In¬ 
dre-et-Loire, lettre à Necker, 1779, C. 155. 
3. Nous reviendrons sur ce point-là quand nous parlerons des 
réformes de Necker. 
