138 
MÉMOIRES. 
qui travaillent ensemble sur le même ouvrage et pour le 
même objet ». La royauté adopta les vues du Bureau du 
commerce, mais le ministre Bertin, tout en désirant que 
Ton pût passer « à l’instant » à l’exécution d’un pareil plan, 
comprenait la nécessité de n’y parvenir que par degrés. 
Il aurait fallu au préalable liquider les dettes des com¬ 
munautés, et l’ancien régime ne fut jamais en état de le 
faire. 
L’esprit libéral dont la royauté fit preuve dans les réformes 
touchant l’organisation et les privilèges des communautés 
d’arts et métiers, ne se retrouve pas dans les règlements 
concernant les rapports des maîtres et des ouvriers. L’ouvrier 
est toujours sacrifié à l’intérêt du maître : il n’a pas la faculté 
de se déplacer librement, il ne peut surtout passer à l’étranger, 
malgré l’augmentation de salaire qui en résulterait pour lui, 
il ne peut faire partie d’aucune confrérie, d’aucune associa¬ 
tion, il ne peut surtout organiser contre le maître aucune 
coalition. 
Les lettres patentes du 2 janvier 1749 constatent que plu¬ 
sieurs ouvriers quittent les fabriques et entrepreneurs sans 
avoir pris d’eux un congé régulier par écrit; que même cer¬ 
tains d’entre eux forment une sorte de corps, tiennent des 
assemblées et (ont la loi à leurs maîtres « en leur donnant à 
leur gré ou les privant d’ouvriers », et les empêchent de 
prendre ceux qui pourraient leur convenir soit français, soit 
étrangers; que d’un autre côté certains entrepreneurs pren¬ 
nent les ouvriers sans s’inquiéter d’où ils viennent, ce qui a 
donné lieu à beaucoup d’abus. Pour y mettre un terme, le roi 
défend aux ouvriers de quitter les fabriques sans avoir donné 
congé par écrit, à moins que les salaires ne soient pas payés, 
ou qu’ils ne reçoivent de mauvais traitements, ou qu’on les 
laisse sans ouvrage. Dans ce cas, ils se pourvoieront devant 
les juges de police pour obtenir un billet de congé. Un maî¬ 
tre ne pouvait prendre un ouvrier sans qu’il ait obtenu un 
congé de ses anciens maîtres. Toute assemblée d’ouvriers 
était rigoureusement interdite. Tout travail commencé devait 
être terminé, et l’ouvrier qui voulait quitter son maître devait 
