LA RÉGLEMENTATION INDUSTRIELLE APRES COLBERT. 141 
pour mission de débaucher de bons ouvriers de nos manu¬ 
factures. Ils avaient commencé par Valenciennes où ils 
avaient réussi à faire partir avec sa famille un ouvrier « de 
réputation » pour blanchir la batiste et le linon. Ils avaient 
parcouru le Cambrésis dans le même but et ils étaient venus 
en Languedoc pour essayer de séduire des fileurs de laine, 
des dégraisseurs, des fouleurs, des tondeurs de draps. L’in¬ 
tendant donna l’ordre de les surveiller de très près et au 
besoin de les arrêter 1 . Les Espagnols, à l’exemple des Por¬ 
tugais, cherchèrent, de 1784 à 1787, à débaucher nos ouvriers 
et à saisir les secrets de notre fabrication 2 . La surveillance 
la plus active fut exercée sur eux. Galonné recommande à 
l'intendant du Languedoc de les punir avec la plus grande 
sévérité et de mettre en prison tout particulier employé dans 
les manufactures qui serait seulement convaincu d’avoir 
formé le projet d’abandonner sa patrie 3 . 
Les institutions de prévoyance, qui sont l’un des plus grands 
bienfaits du dix-neuvième siècle, et qui arrachent à une 
misère presque toujours certaine l’ouvrier devenu invalide, 
n’existaient pas ou étaient fort rares avant 1789. On peut en 
signaler un curieux exemple à Nîmes. Des lettres patentes 
de mai 1788 autorisent la fondation dans cette ville d’un 
établissement, sous le nom Association patriotique, destiné 
a subvenir aux besoins extraordinaires des ouvriers des 
fabriques 4 . Cette mesure fut prise à la suite d’une crise pro¬ 
venant de l’intempérie des saisons. L’hiver de 1787-1788 
avait été fort rude, la soie avait manqué et beaucoup de manu¬ 
factures avaient dû fermer leurs portes. Les fonds fournis 
par l’intendant, l’évêque et les principaux citoyens s’élevèrent 
1. Arch. dép. de la Haute-Garonne, G. 152. Lettre de l’intendant, de 
Montpellier au subdélégué de Toulouse. 
2. Arch. dép. de la Haute-Garonne, G. 152. Nombreuses lettres 
relatives à cette question, de 1783 à 1786. Arch. dép. de l’Hérault, 
G. 2497. 
3. Arch. dép. de la Somme, G. 373. Lettre de Galonné à l’intendant 
d’Amiens, le 11 septembre 1784. 
4. Reg. du Parlement de Toulouse, n<> 67, f° 319. 
