LES PROGRES DU NETTOYAGE. 
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par excellence, était sans action sur les corps gras, alors 
que si on lui ajoutait certains sels et certains produits dits 
savonneux, ces corps gras se dissolvaient très bien dans 
cette même eau. 
Les traités d'alchimie syriaque et arabe contiennent des 
indications très précises sur la préparation du sel alcalin 
(carbonate de soude), du sel des cendres (carbonate de 
potasse), du sel de chaux (potasse caustique impure), du 
sel d’urine, du sel ammoniac sublimé (variété de carbonate 
de soude et de chlorure de sodium 1 ). 
Bien avant la création de la chimie moderne, on savait 
aussi que dans les végétaux « les cendres diffèrent entre 
elles, suivant que diffèrent les plantes brûlées 2 », et les 
savants avaient su y distinguer 3 « un sel acide, un sel neu¬ 
tre, un sel alcali fixe ou volatil, une huile mêlée avec du sel 
en forme de savon, etc... » 
Le traité d'alchimie arabe étudié par Berthelot 4 décrit 
un procédé pour extraire les sels des cendres : « Tamise 
la cendre de chêne pour la purifier des charbons (auxquels 
elle est mélangée) au moyen d’un tamis de soie, traite-la 
comme le sel alcalin et tu obtiendras du sel blanc » (carbo¬ 
nate de potasse mêlé de bicarbonate). 
Au treizième siècle, d’après le traité d’alchimie de Jacques 
Lallemand, manuscrit latin 5 , « on confondait sous le nom 
de aquæ acutce les liqueurs qui comprenaient à la fois nos 
liqueurs acides et nos liqueurs alcalines, fabriquées au 
moyen de l’action directe de l’eau sur les cendres (dissolu- 
mis principalement en action par un feu modéré, soutenu continuel¬ 
lement pendant l’espace d’un mois « philosophique » ou de quarante 
jours, de là est venu qu’on lui a donné le nom de Dissolvant mens¬ 
truel et, qu’ensuite, on l’a appelé simplement Menslrue. 
1. D. Berthelot, La chimie au Moyen-âge. Paris, 1893, notamment 
pp. 164 et suiv. 
2. Herman Boerhaave, Elémens cle chymie, traduit du latin par 
Allamand. Amsterdam, 1752, p. 309. 
3. Ilerman Boerhaave, toc. cit., p. 74. 
4. D. Berthelot, loc. cil., t. II, p. 148. 
5. Ibid., loc. cit., t. III, p. 165. 
