HISTOIRE DE l’àCADÉMIE DES SCIENCES. 
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f]ni s’ôtait établi à Toulouse depuis déjà une vingtaine d'an¬ 
nées et avait su y gagner l’amitié de Paul-Louis Courier, 
avec lequel il avait entretenu une correspondance suivie 
sur la littérature ancienne et sur les antiquités grecques et 
latines. 
L’astronome Vidal était né à Mirepoix (Ariège) en 1747. 
Très épris de la science astronomique, il était venu à Tou¬ 
louse se former à l’école de l'ingénieur Garipuy père, dont 
il sut gagner l'amitié et avec lequel il fit quelques observa¬ 
tions en 1769. Présenté par ce dernier à Riquet de Bonre- 
P°s, petit-fils du célèbre auteur du canal du Languedoc, 
qui avait établi un observatoire dans une des tours de son 
château de Bonrepos, aux environs de Verfeil, celui-ci le 
prit comme auxiliaire et, finalement, lui confia la direction 
de son observatoire. C’est là que Vidal commença la série de 
ses observations méridiennes de Mercure, qui le firent re¬ 
marquer des grands astronomes de l’époque et, en particu¬ 
lier, de Lalande, qui l'appela le « Trismégiste de Mercure ». 
A la mort de Riquet de Bonrepos, en 1791, Vidal était de¬ 
venu propriétaire des instruments composant l’observatoire 
du château de Bonrepos et les avait fait transporter dans sa 
maison, à Mirepoix, où il avait établi un observatoire, qu’il 
rendit célèbre par le nombre et par l’importance de ses 
observations. En 1797, le Bureau des longitudes avait fait 
nommer à la direction de l’observatoire de Toulouse Jérôme 
Hadancourt. Mais celui-ci étant mort en 1800, Vidal fut 
appelé à lui succéder, devint correspondant de l’Institut en 
1801 et ne tarda pas à faire de nouvelles observations qui 
attirèrent sur lui l’attention du monde savant. Telle fut, en 
1803, l’observation des deux planètes, Jupiter et Vénus, en 
même temps que du bord du soleil, qui lui permit de fixer 
leur déclinaison. Doué d’une acuité de vue extraordinaire, 
il avait inventé, en outre, des procédés ingénieux, restés 
inconnus, qui lui avaient permis de protéger ses yeux con¬ 
tre l’éclat éblouissant du soleil pendant ses observations res¬ 
tées célèbres dans les annales de l’astronomie, à cause de 
leur extrême difficulté et de leur parfaite précision, ainsi 
