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SÉANCE PUBLIQUE. 
publique. Traqué par les créanciers, obligé de vendre ses 
biens les uns après les autres, il allait se débattre tout le 
reste de sa vie contre ses dettes et consumer son génie dans 
des besognes de galérien sans parvenir à se débarrasser de 
son boulet. VHistoire de la Turquie fut un de ces travaux 
forcés qu’il avait été obligé d’accepter. Victime de ses éter¬ 
nelles illusions, Lamartine comptait sur le succès de cette 
publication et de son nouveau journal le Civilisateur , 
comme il avait compté sur l’exploitation de son domaine 
d’Asie-Mineure, aux bords enchantés du Caystre, pour payer 
une partie de ses dettes. Le livre devait servir de prime aux 
abonnés du Constitutionnel en 1853 et il fut vendu aux 
bureaux de ce journal de 1854 à 1855. Les circonstances 
étaient particulièrement favorables. La question d’Orient se 
rouvrait. Napoléon III venait de s’allier avec l’Angleterre 
pour la guerre de Grimée. Lamartine soutenait sa politique 
et appelait l’Europe au secours de la Turquie contre la 
Russie. 
Le livre ne pouvait être, on en conviendra sans peine, 
qu’une improvisation et une compilation. Lamartine man¬ 
quait évidemment de la préparation nécessaire. Le poète, 
surchargé de travaux et de soucis de toutes sortes, n’avait 
ni le temps, ni le goût, ni la patience de se livrer aux re¬ 
cherches qu’eussent exigé l’ampleur et les difficultés de son 
sujet, surtout depuis l'époque moderne. On ne pouvait lui 
demander de puiser aux sources originales, aux archives. 
Il se contenta de lire, comme l’indique sa préface, les prin¬ 
cipaux travaux relatifs à l’Orient, en particulier Y Histoire 
des Arabes de Caussin de Perce val et Y Histoire de V empire 
ottoman de Hammer. Il aurait, nous dit-il, fait copier aussi 
quelques manuscrits inédits dans la bibliothèque du sérail 
en 1833. Il a raison de citer, en outre, comme sources ses 
voyages en Orient, ses entretiens avec des gens de toutes 
les races, depuis les Bédouins de Palmyre jusqu’aux Ser- 
viens du Danube, et, de fait, personne n’était mieux qualifié 
que Lamartine pour décrire le monde oriental. 
Son oeuvre est en général un panégyrique des Turcs; un 
