DISCOURS D'OUVERTURE. 
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historien indigène n’aurait pas montré plus d’amour, plus 
d enthousiasme pour son pays. On a dit que cette tendresse 
de Lamartine pour les Turcs était du même genre que la 
tendresse qu’il a témoignée successivement à tous ses héros, 
à Louis XVI, à Marie-Antoinette, à Mirabeau, aux Giron¬ 
dins, aux Montagnards. La belle âme du poète s’éprenait 
certainement de tous ses personnages les uns après les au¬ 
tres et la largeur de sa générosité réconciliait les ennemis 
api es leur mort. Mais d’autres raisons expliquent cepen¬ 
dant mieux ici les sympathies de Lamartine. Il avait appré¬ 
cie dans ses voyages en Orient les qualités des Turcs, leur 
hospitalité, leur impartialité à l’égard des religions et des 
îaces de leur empire, ce qu’il appelle leur mansuétude tolé¬ 
rante. Son amour-propre a du être flatté de la sympathie, du 
respect qui l’avaient partout accueilli. Il était presque arrivé 
a oublier que les Turcs n’étaient, malgré tout, que des 
conquérants, des soldats campés en Europe, en Asie-Mi¬ 
lieu re, en Syrie, sur des races, des populations dont ils 
arrêtaient le libre développement. 11 suivait ainsi, et pro¬ 
bablement après y avoir contribué, ce revirement singulier 
qui avait ramené l’opinion publique à la Turquie contre la 
Russie. Ses préfaces expriment nettement sa pensée : tout 
eu rendant justice au patriotisme des Grecs, il a maintenant 
presque regret de l’émancipation de leur pays; il blâme 
Napoléon I er d’avoir sacrifié la Turquie à la Russie; il con¬ 
damne l’intervention de Thiers en 1840 en faveur de 
l’Egypte; sa politique a un but essentiel, le maintien inté- 
gial de la luiquie, c est le programme qu’il a donné à nos 
ambassadeurs en 1848; c’est aussi le programme de Napo¬ 
léon III. Lamartine ne voit plus qu’un danger, la Russie. 11 
est effrayé de cette puissance formidable du czar qui va 
écraser l’Europe, y détruire toute liberté de conscience et 
de pensée. Nous ne pouvons guère reprocher aujourd’hui à 
Lamartine ces opinions politiques qui étaient malheureuse¬ 
ment celles de la grande majorité de ses contemporains ; la 
guene de Grimée n était pas seulement acceptée, mais de¬ 
mandée par l’opinion publique. On peut cependant s’étonner 
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