DISCOURS D’OUVERTURE. 291 
espi it animait, alors la noblesse européenne, l’esprit de foi, 
i esprit de guerre, l’esprit d’aventure. Ce qu’on appelle le 
chevalier était né de ces trois esprits ensemble; le cœur 
pieux, le bras guerroyant, l’imagination chimérique compo¬ 
saient, le parfait chevalier chrétien » (2, 117-118). — Voici 
en quelques lignes un portrait de Soliman II. « L’histoire a 
comparé Soliman II à Louis XIV : il eut, en effet, de ce prince 
le long règne, la majesté, le choix des hommes, le bonheur 
de les taire naître, de les discerner..., l’autorité qui se fait 
obéir, la fidélité qui soutient ses bons serviteurs; mais il 
n’eut pas pour précurseurs un Richelieu et un Mazarin; il 
lut à lui-même son Mazarin et son Richelieu » (3, 358). 
L histoire comportait alors nécessairement des descriptions 
et des portraits. Les descriptions abondent ici, pittoresques, 
vivantes, et soutiennent fort bien la comparaison avec celles 
des peintres contemporains de l’Orient, de Loti, de Myriam- 
Hams, de Chevrillon et d’autres. Lamartine a admiré les 
forêts de la Bulgarie et de la Serbie, presque encore intactes 
à son époque (1, 382). Personne n’a mieux décrit l’Albanie : 
« Toute cette côte est dentelée d’anses, de rades, de ravines 
plus ou moins creuses où la mer s’insinue entre les escarpe¬ 
ments des rochers; de petites plaines abritées, tièdes, fertiles 
comme des jardins exposés au soleil, s’étendent çà et là au 
bord de ces anses. Elles présentent à la mer une ville, une 
citadelle, un port, des voiles teintes d’ocre, des vergers 
autour de leurs murailles crénelées; puis ces plaines vont 
se perdre en se rétrécissant et en s’élevant dans les gorges 
creusées pai les torrents qui découlent des neiges ou des 
lacs de l’intérieur des montagnes » (2, 296-297). De la Tar- 
tarie nous avons une description empruntée au P. Hue (2. 47 ) 
et une autre originale où je relève ces phrases : « C’est le 
plus grand champ de pâturage que le globe ait étendu sous 
les pas de la race humaine, pour y multiplier le lait qui 
abreuve l’homme, le bœuf qui le nourrit, le cheval qui le 
porte, le chameau qui le suit en portantsa famille et sa tente, 
le mouton qui le vêtit. L’herbe y est le seul végétal. Elle y 
supplée tous les arbres, tous les fruits, toutes les moissons » 
