DISCOURS D’OUVERTURE. 
293 
c est enfin Bagdad à l’apogée de sa splendeur au seizième 
siècle (3, 287). 
Les portraits des sultans foisonnent, avec un air de famille, 
des traits de convention empruntés aux auteurs arabes et 
persans. Ils sont en général de pure fantaisie, par exemple 
ceux d’Othman (1, 296), de Mahomet 1 er (2, 169), de Soli¬ 
man 11 (3, 214), d’Amurat 111 (4, 25). Les trois sultans que 
Lamartine a décrits le plus complaisamment sont Mahomet II, 
Sélim III et Ahd-ul-Medjid. « La taille de Mahomet II était 
courte et massive, les jambes arquées par l’habitude de la 
selle et du divan, les épaules larges, la nuque musclée comme 
dans le taureau ou le lion, le cou court, la barbe touffue et 
noire, la lèvre sévère, non sans quelque pli d’enjouement aux 
coins de la bouche, les joues saillantes, le front blanc, vaste 
et sans pli, comme celui d’un homme qui n’a jamais à lutter 
ni avec lui même ni avec les autres » (2, 336). Il n’y a pas 
le moindre rapport entre cette description et le portrait 
authentique de Mahomet II, par Bellini, alors inconnu du 
reste à cette époque, qui se trouve à Venise au palais Layard- 
Capello 1 . Sélim III a été encore plus étrangement transfiguré 
au physique et au moral : « Sa figure gracieuse, modeste, 
recueillie, portait dans la majestueuse régularité des traits 
1 empreinte extérieure de l'ordre qui régnait dans ses pensées; 
la sagesse y devançait le temps » (6, 126). Lamartine a 
aussi bénévolement et aussi faussement fait crédit de toutes 
sortes de qualités morales à ce réformateur malheureux, 
victime des ulémas et des janissaires. Fermons la série avec 
ce portrait d’Abd-ul-Medjid que Lamartine a vu immédiate¬ 
ment après son avènement (1840) : « Ses traits sont réguliers, 
son front haut, ses yeux bleus, ses sourcils arqués...; son 
menton, cette hase du caractère, est ferme et bien attaché... 
on sent un homme qui aspire à être aimé plus qu’à être 
craint. Il y a de la timidité de modestie dans Je coup d’œil, 
de la mélancolie sur la bouche, de la lassitude précoce dans 
la pose... On se dit : cet homme porte quelque chose de lourd 
1. V. Le Temps. 12 octobre 1908 (en marge). 
