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d’algèbre et de Géométrie, si l’impression ne vient promptement nous assurer la conser¬ 
vation de ces monumens si précieux de l’histoire scientifique des Européens *. 
Le XIV e siècle paraît avec moins d’éclat que le XIII e , dans l’histoire du moyen âge; *,v e s ,ècee 
parce qu’en effet les productions neuves et importantes qui rendent célèbres les noms de 
Fibonacci, de Sacro Bosco, de Campanus,de Jordan, de Vitellion, de Roger Bacon, de¬ 
mandaient à être méditées et étudiées silencieusement pour être bien comprises et porter 
leur fruit. Toutefois le XIV e siècle, trop peu connu encore, nous semble avoir rempli sa 
tâche; les études mathématiques ont continué d’être cultivées, et elles ne se sont point 
réduites à la simple reproduction ou à l’imitation de quelques ouvrages arabes: de pre¬ 
miers efforts ont été faits pour appliquer les connaissances acquises, et pour aller au 
delà ; les esprits ont été préparés à la lecture des textes grecs et au mouvement rapide et 
général qui a produit, dans le siècle suivant, le renouvellement des sciences. 
Le premier tiers du XIV e siècle nous offre un homme qui a eu une grande célébrité 
par son savoir en philosophie, en mathématiques, en théologie et dans la littérature arabe, 
Thomas de Bradwardin, archevêque de Cantorbéry. Nous avons fait connaître la savante’ 
théorie des polygones égrédiens que ce géomètre imagina, sur la simple donnée du pen¬ 
tagone étoile de Campanus. Celte théorie était véritablement une conception nouvelle, 
qui doit faire honneur au XIV e siècle. Elle se trouve, comme nous l’avons dit, dans un 
traité intitulé : Geometria speculativa, qui a été imprimé en 1496, et a eu depuis plu¬ 
sieurs autres éditions 2 . Cette date de 1496 paraît avoir induit en erreur les historiens des 
mathématiques, Bernardin Baldi, Heilbronner et Montucla, qui ont placé l’auteur à la 
fin du XV° siècle; et c est peut-être là la cause pour laquelle on n’a pas fait attention jus- 
oies personnes qui ne se sont pas spécialement occupées de recherches historiques, ne sauraient s’imaginer 
» combien de manuscrits précieux ont été détruits, même dans ces derniers temps.Après de si coupables 
” ne S h S enc ^. comment ose-t-on parler encore de la destruction des manuscrits au moyen âge ? Sous peine de 
” P “ Ser P ° Ur d6S barWs Veux de la postérité, il faut arrêter une telle dévastation. „ (.Histoire des sciences 
mathématiques en Italie , t. X, p. ij). 
Nous nous faisons un devoir de répéter ces paroles de M. Libri ; nous voudrions qu’elles eussent souvent de 
écho. Mais on sent que le devoir qu’elles commandent n’est point celui de simples particuliers ; mais bien 
celui des gouvernemens désireux de contribuer aux progrès des sciences et au développement de l’intelligence 
humaine. L’impression de quelques manuscrits auxquels s’attache un intérêt scientifique et historique de 
meme que la reproduction dans la langue nationale de quelques ouvrages étrangers, serait de leur part une 
digne et utile coopération, peu coûteuse du reste , aux travaux des hommes qui se vouent à l’étude. 
Une seconde mesure à prendre, pour arrêter la destruction des raretés littéraires ( telles , par exemple que 
les productions du XVIIe siècle, qui disparaissent tous lesjours), serait l’établissement d’une bibliothèque’spé¬ 
ciale destinée aux sciences ; bibliothèque en quelque sorte historique, où se trouveraient réunies, par siècles 
toutes les productions du savoir et du génie, et qui deviendrait un centre où chacun se ferait un devoir et un 
lonheur de porter ses petites propriétés particulières, qu’on laisse perdre aujourd’hui parce qu’on ne sait 
réellement à quoi les réunir pour les rendre utiles et leur assurer une conservation durable. 
2 Dans un manuscrit de la bibliothèque royale (n-> 7368 , copie du XIV<= siècle) se trouve une pièce intitulée 
ans le catalogue, Fragmentum elementorum Geometriœ, où nous avons reconnu des passages de la Géométrie 
radwai din. La théorie des polygones ègrediens y est ; mais on ne trouve dans les figures que le pentagone 
e seconde espèce et heptagone de troisième espèce, qui y sont appelés, comme dans l’ouvrage imprimé, penta¬ 
gone du premier ordre, et eptagone du second ordre. Les autres polygones égrédiens n’y sont pas représentés. 
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