MÉMOIRES. 
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note assez longue, insérée au Bulletin officiel du 31 mars 
1881, pp. 559 et 560, expliqua ce qu’il fallait entendre par 
lexique et indiqua le but des nouvelles dispositions : « Le 
lexique doit être seulement un memento pour l’élève. Les 
candidats y trouveront les mots qu’ils peuvent avoir oubliés 
ou ne pas connaître; mais le lexique ne devra pas suppléer 
à leur ignorance de la grammaire ni à leur manque de lec¬ 
ture, ni les dispenser des efforts d’intelligence qu’exige l’in¬ 
terprétation d’un texte... » Suivaient certaines instructions 
minutieuses : ainsi les lexiques ne devaient contenir la tra¬ 
duction d’aucune locution composée de deux ou plusieurs 
mots; ils ne pouvaient donner les compléments des noms, 
des verbes ou des propositions; mais — chose singulière, 
étant donnés les considérants ci-dessus reproduits — il leur 
était permis de donner les principales formes grammaticales 
des noms et des verbes. 
Je n’ai pas l’intention de faire ici l’histoire des lexiques 
durant leur courte existence. Je ne dirai pas comment un 
éditeur arriva avant tous ses confrères à produire des voca¬ 
bulaires du type demandé et comment ceux-ci furent presque 
exclusivement employés dans nombre d’établissements où l’on 
n’aime guère, pour motifs d’économie, à renouveler le maté¬ 
riel. Je ne reviendrai pas sur les nombreuses et justes cri¬ 
tiques que suscitèrent, dès l’origine, l’exigence même des 
lexiques et les restrictions imposées aux lexicographes 1 . Le 
lexique est mort, et il ne semble pas qu’il doive ressusciter 
prochainement. Il n’avait d’ailleurs été inventé que comme 
outil d’examen, et on n’avait pas eu l’intention d’éliminer de 
la classe, à son profit, les dictionnaires plus complets alors 
aux mains des élèves. Remarquons, en outre, qu’en 1881, 
si les épreuves différaient do nature pour le latin et les lan¬ 
gues modernes, version d’un côté, thème de l’autre, les lexi¬ 
ques seuls étaient tolérés dans les deux cas. 
1. Voyez notamment Firmery, Un peu de grammaire, s'il vous 
plaît! Revue de Venseignement des langues vivantes , t. I (1884-85), 
pp. 97 et suiv. ; Halbwaehs, Le lexique, même Revue, t. IV (1887-88), 
pp. 146 et suiv., etc. 
