l’enseignement des langues 
LES DICTIONNAIRES. 
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l’ignorance de la grammaire et au manque de lecture et dis¬ 
pensaient les élèves des efforts d’intelligence nécessaires pour 
l’interprétation des textes. A première vue cette proposition 
paraît excessive. J’en appelle aux souvenirs des vieux pro¬ 
fesseurs. La correction et l’intelligence parfaite des textes 
étaient-elles la règle dans les compositions où les élèves 
avaient entre les mains tous les vocabulaires qu’il leur plai¬ 
sait? Aujourd’hui encore le contresens n’est-il qu’un phé¬ 
nomène rare dans les versions latines, malgré les Quiche- 
rat, les Lebaigue, les Benoist-Goelzer, etc.? 
L’écrivain américain Mark Twain, ai* je lu autrefois dans 
une revue, assistait un dimanche à un sermon du D r Doane, 
devenu depuis évêque d’Albany. 4 l’issue du service, il alla 
le féliciter : « J’ai beaucoup goûté votre allocution de ce 
matin, dit-il; je l’ai accueillie comme une vieille connais¬ 
sance. J’ai chez moi un livre où elle se trouve tout entière, 
jusqu’au dernier mot. » Stupéfaction du prédicateur, cons¬ 
cient de son originalité; il met au défi l’humoriste de 
lui montrer le livre. Le lendemain il reçoit un diction¬ 
naire L 
Cette plaisanterie de Mark Twain est à la proposition que 
j’énonçais tout à l’heure ce que celle ci est à la vérité. Sans 
doute, tout se trouve — ou peut se trouver — dans un bon 
dictionnaire; encore faut-il savoir y chercher. 
Le réquisitoire le plus sévère que je connaisse contre les 
dictionnaires a été prononcé par M. Walter Rippmann, dans 
une conférence faite à Leeds le 9 mai 1908 et reproduite 
par la revue Modem Language Teaehing , vol. IV. n° 10, 
pp. 236 et suiv., sous ce titre : « Methods of Extending 
the Modem Language Learner’s Vocabulary. » — « La pire 
chose du monde, ainsi s’exprime M Rippmann,.est de lais¬ 
ser les élèves se servir d’un dictionnaire ou d’un vocabu¬ 
laire spécial. Chercher un mot dans un tel ouvrage, c’est 
avoir le sens avec un minimum d’effort et de résultat. 
L’élève auquel on a laissé prendre l’habitude du dictionnaire 
1. Vov. Literary World, 20 janvier 1905, p. 62. 
