L ENSEIGNEMENT DES LANGUES : LES DICTIONNAIRES. 7 
bien rares exceptions près, que de mauvais devoirs, un 
élève médiocre, que des devoirs médiocres. L’adolescent, en 
nemi de tout effort, cherchera à s’épargner même celui de 
feuilleter un gros volume; j’ai contai des enfants qui se 
livraient aux conjectures les plus variées et à des prodiges 
d’ingéniosité plutôt que de prendre cette peine. Un latiniste 
débutant, qui est devenu depuis doyen d’une Faculté des 
Lettres, traduisait ces mots : Duo Monachi , en tète d’une 
petite version, par Les deux Moineaux, et adaptait tant bien 
que mal tout le texte du devoir aux personnages dénommés 
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dans le titre ainsi modifié L — Il est vrai que les pares¬ 
seux, qui ont conservé cette répugnance pour l’efiort jus¬ 
que dans les classes supérieures, sont ceux qui comptent le 
plus sur le dictionnaire pour combler au jour de l’examen 
les lacunes, trop nombreuses, de leurs connaissances. Voyez 
comme, aussitôt le texte dicté ou distribué, ils se jettent 
sur le volume sauveur! Vaine espérance! Celui-ci ne livre 
ses secrets qu’à ceux qui ont su se le rendre familier par un 
long usage. Ses richesses mêmes sont un embarras pour le 
novice. — Mais le voilà tout joyeux ! il a trouvé la traduc¬ 
tion d’une locution, peut-être d’une phrase entière; il s’em¬ 
presse d’en orner sa copie. Malheureusement, le correcteur, 
qui retrouve la même phrase, mot pour mot, dans vingt 
compositions ou davantage, sait bien vite à quoi s’en tenir. 
Parfois même la locution a plusieurs sens; le dictionnaire 
n’en indiquait qu’un... le mauvais en l’occurrence, et voilà 
un contre-sens de plus à l’actif du candidat. 
Le dictionnaire n’est une aide vraiment efficace que pour 
les élèves intelligents, attentifs et laborieux; pour les en¬ 
fants bornés, étourdis ou indolents, il renferme presque 
autant de pièges que de renseignements utiles. Que peut-on 
donc lui reprocher? Quel est le genre d’efforts dont on peut 
l’accuser de dispenser? Tout simplement des efforts de mé¬ 
moire. Or, ce n’est pas là, je l’avoue, un grief négligeable. 
L’étude d’une langue n'est pas simple affaire de mémoire; 
1. C’était en septième, il y a bien longtemps! 
