l’enseignement des langues : les dictionnaires. 15 
J’ai pensé surtout, jusqu’ici, à l’emploi du dictionnaire 
dans les examens ou dans les classes supérieures. Dans les 
classes de début, celles où, de l’avis de tous, la méthode 
directe peut être appliquée à peu près intégralement et avec 
le plus d’avantages, on peut se passer facilement de toute 
sorte de vocabulaire. Après deux ou trois ans, au fur et à 
mesure que les jeunes gens avancent dans l’étude de la 
langue, il devient plus désirable de ne pas les priver de 
cet instrument de travail : ils auront d’abord des dictionnai¬ 
res abrégés, où ne se trouvent que les tournures et les mots 
les plus usités, ceux qu’ils ont chance de rencontrer dans les 
auteurs qu'ils lisent et qui doivent être d’intelligence facile; 
plus tard, il est bon qu’ils s’habituent à se retrouver au 
milieu d’ouvrages plus développés. Les priver de diction¬ 
naires, c’est souvent leur rendre difficile la préparation de la 
classe; c’est les empêcher, revenus à l’étude, de lever leurs 
doutes ou de rafraîchir leur mémoire sur le sens d'un voca¬ 
ble ; c’est surtout leur interdire à peu près complètement la 
lecture personnelle. Je sais qu’un adolescent qui travaille 
sérieusement a bien peu de temps pour se livrer à celle-ci; 
les programmes sont démesurément chargés ; il y a trop 
d’heures déclassé; les professeurs ne dirigent plus les élè¬ 
ves, ils les gavent. Mais, quoi qu’il en soit, l’enseignement 
des langues ne prospérera véritablement que quand les bons 
élèves prendront le goût et auront le loisir de lire, de lire 
abondamment, curieusement, comme leurs grands-pères 
lisaient autrefois le Contiones ou Virgile en rhétorique. Il 
faut pour cela qu’ils aient le dictionnaire sous la main ; ils 
en abuseront peu d’ailleurs; ne craignez pas qu’ils le 
remuent sans cesse; mais il faut qu’ils y puissent recourir 
et qu’ils aient appris à s’en servir. 
Mais, de grâce, qu’on ne revienne ni au lexique autorise', 
ni à rien qui lui ressemble. Que le dictionnaire remis aux 
mains de l’élève arrivé à l’âge de quinze ou seize ans four¬ 
mille d’exemples 1 . Il n’est pas nécessaire que ces exemples 
1. Si la plupart des dictionnaires ne contiennent pas assez d’exem* 
