NOTES SUR ANTON1 DESCHAMPS. 
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champs a droit à une place d’honneur. Le poète dont il s’est, 
fait l’apôtre est un des dieux du romantisme, un de ces poètes 
souverains dont il convient de ne prononcer le nom qu’avec 
un frisson d’enthousiasme. Milton et Dante, « les deux seuls 
poètes des temps modernes qui soient de la taille de Sha¬ 
kespeare», a proclamé Victor Hugo. Plus encore, d’ailleurs, 
que l’auteur du Paradis perdu , le grand Florentin hante 
les imaginations. Ce mélancolique exilé, ce génie âpre et 
puissant a toute la majesté d une de ces grandes figures 
légendaires, — et il apparaît tout proche cependant. Les 
luttes qu’il a soutenues sont dignes de passionner encore; 
les ennemis qu’il a attaqués sont les éternels ennemis. 
Sans trop d’effort, ces jeunes poètes peuvent partager ses 
colères et lui prêter, en retour, leurs enthousiasmes. « Dante 
semble le poète de notre époque, écrit Lamartine en 1830, 
car chaque époque adopte et rajeunit tour à tour quelqu’un 
de ces génies immortels qui sont toujours aussi des hommes 
de circonstances ; elle s’y réfléchit elle-même, elle y retrouve 
sa propre image et trahit ainsi sa nature par ses prédi¬ 
lections .... » Transposition dangereuse jeut-être, — mais 
n’est-ce pas là l’immortalité véritable? 
Antoni n’a pas abordé son travail comme un traducteur 
vulgaire. Une exactitude banale ne lui suffit pas. Il s’en est 
tenu à quelques chants du poème : mais ces fragments, il a 
voulu en conserver toute la couleur. « Pour essayer de ren¬ 
dre un pareil style, nous n’avons point choisi cette langue 
courtisanesque dont parle Courier, et qui serait déplacée 
même dans une traduction de Virgile. La manière d’Ali- 
ghieri a quelque chose d’arrêté, de précis, qui rappelle les 
figures découpées sur un fond d’or de ce Giovanni da Fiesole, 
qui semble le peintre du Paradis, comme Michel-Ange est 
celui de l’Enfer. Locutions dantesques, répétitions de formes, 
expressions latines, nous avons tout reproduit scrupuleuse¬ 
ment... » 
Or, par une conséquence assez singulière, c’est cette 1er 
veur d’imitation qui donne à Antoni Deschamps son origina¬ 
lité, — originalité acquise. Dans ce commerce exclusif avec 
