d’alger a laghouat. 91 
distingue pas toujours bien nettement au milieu de ces ter¬ 
rains arides et sablonneux, l’alfa règne mêlé à des touffes 
d’une herbe rare et incolore, des plantes sauvages que seuls 
recherchent les moutons et les lièvres; au loin, de distance 
en distance, des brebis cherchent leur pâture et sont gar¬ 
dées par de sordides bergers, à peine vêtus d’un vieux man¬ 
teau en toile de sac; par-ci par-là un cavalier, ou même un 
de ces lourds chariots traînés par des bêtes efflanquées; tous 
les 12 ou 15 kilomètres un caravansérail, ou une maison 
de garde, puis des tentes primitives, basses et noires, où les 
pauvres nomades s’abritent tant bien que mal contre la 
pluie et dorment un peu la nuit, un peu le jour. Le ciel est 
gris, l’horizon indécis, avec les arbres et les rivières fantas¬ 
tiques que nous y fait voir le mirage. 
Mais voici un escadron qui nous barre la route : de bril¬ 
lants cavaliers nous saluent à coups de fusil; le haut fonc¬ 
tionnaire qui se tient près du volant se hâte d’ôter ses 
lunettes de chauffeur et de troquer sa casquette contre le 
képi richement galonné : il faut écouter les compliments 
des beaux chefs en manteaux rouges et répondre par quel¬ 
ques mots aimables. Puis on se remet en marche, avec une 
escorte plus imposante qu’à Boghari, et l’on arrive au grand 
galop à Am-Oussera. 
Ce n’est pas un bourg, pas même un hameau, un simple 
caravansérail de grandes dimensions, au milieu d’une 
plaine immense, où campent des tribus entières, avec leurs 
cavales et leurs chameaux. Pour la circonstance, les deux 
distingués administrateurs de cette vaste région, MM. Mau- 
riès et Ribaud, ont réuni tout un peuple de cavaliers, qui 
exécutent dès notre arrivée une fantasia monstre (plus de 
huit cents chevaux, tous pur sang et remarquablement 
beaux), avec coups de fusil, tours d’adresse, galops enra¬ 
gés, et le reste. Je dois dire qu’ils n’abusent pas de la pou¬ 
dre comme leurs frères de Boghari, sans doute ils y sont 
plus habitués, blasés à la longue; peut être aussi l’autorité 
a-t-elle ménagé les rations, et, par suite, nos oreilles et nos 
nerfs. Ce qui m’a le plus frappé dans ces fantasias, — évi- 
