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d’alger a lagiiouat. 
sommes frappés, surtout, de la simplicité, de la pauvreté, 
de la saleté de ces tribus, les hommes noblement drapés 
dans leurs vieux burnous, et les femmes, en haillons, décré¬ 
pites avant l’âge, triturant avec un flegme philosophique, 
sur des meules primitives, la maigre provision de grain 
pour le repas du soir. Quant aux enfants, qui pullulent et 
semblent éclairer de leurs yeux et de leurs dents cette foule 
plutôt sombre et morose, ils se passent généralement de cos¬ 
tume, quelque temps qu’il fasse, et ne s’en portent pas 
plus mal. 
Guelt-es-Stell, à 50 kilomètres de là, non loin de la 
fameuse Montagne de sel , nous présente le même paysage, 
la même fantasia, plus modeste, les mêmes moutons rôtis¬ 
sant en plein air, mais un dîner tout à fait arabe sous 
une tente dont la richesse et le confort ne laissent rien à 
désirer. Le caïd qui nous reçoit a fait tout transporter, à dos 
de chameau, d’environ 70 kilomètres de là, à travers des 
chemins abrupts, au milieu des déserts d’alfa ou des fon¬ 
drières de sable : divans, tapis luxueux, vaisselle fine et cris¬ 
taux, rien n’y manque; l’éclairage, des bougies dans des 
globes et des torches de résine, est très suffisant et ajoute au 
charme mystérieux de la réception. Une de nos dames, avi¬ 
sant à l’entrée de la tente un homme à la figure digne et 
barbue, avec un superbe adolescent, apprend que ce sont le 
fils et le petit-fils du caïd, et demande à celui-ci qu’il les 
fasse mettre à table avec lui. Le chef consent, mais un peu 
à contre-cœur; c’est tout à fait contraire aux traditions, et 
j’ai vu ailleurs de superbes chefs arabes, chevaliers ou offi¬ 
ciers de la Légion d’honneur, qui, pour rien au monde, ne se 
seraient assis à table à côté de leur père ou grand-père. Et 
pourtant celui-ci n’était pas, comme d’autres, grand-officier 
de l’ordre, ou, tout au moins, commandeur! On ne saurait 
croire combien les chefs arabes sont fiers de nos décorations, 
et c’est par là, en partie, qu’on les tient. Un de ceux dont 
je viens de parler fut tout heureux do nous apprendre que ses 
deux fils venaient de gagner la croix en une même journée, 
au Maroc. 
