98 
MEMOIRES. 
du sous-préfet de Médéa et de M' r,e Godin, qui nous atten¬ 
dent jusque vers deux heures pour déjeuner. Avant de faire 
honneur au repas et de causer avec nos gracieux amphi¬ 
tryons, nous sommes obligés de nous dégeler les membres 
et la langue devant un bon feu : quel bizarre souvenir d’un 
voyage dans le Sud! Il est vrai qu’au pôle sud les voyageurs 
gèlent tout aussi bien, dit-on, qu’au pôle nord. 
Un seul arrêt encore avant d’arriver à Alger. Nous avions 
fait, en sortant de Djelfa, une courte halte chez le riche caïd 
Ben-Chérif, dont l’habitation ressemble vraiment à un pa¬ 
lais : c’est, un peu tard, malheureusement, à Blida, chez 
le digne et distingué maire et délégué financier, M. Bérard, 
qui, avec sa gracieuse compagne et ses enfants et petits- 
enfants, sait si bien faire les honneurs de cette charmante 
résidence, rendue célèbre par le beau livre de Fromentin. 
Et maintenant que me voici de nouveau, pour quelque 
temps, dans la brillante et bruyante capitale de l’Afrique 
française, je passe plus d’une journée à recueillir et à faire 
revivre mes impressions, à classer mes idées, à raisonner 
mes sentiments, à déduire les conclusions de mes expérien¬ 
ces, à en causer avec mes compagnons de route et avec des 
amis ou connaissances qui ont, avant nous, parcouru la 
même région. Tout cela est très complexe et difficile parfois 
à élucider. Je me garderai donc bien de vous apporter ici 
un jugement sur l’Algérie et les Arabes en général, ni 
même, en particulier, sur les populations du Sud, que nous 
avons vues trop rapidement, et un peu trop à la surface, en 
tenue de gala, pour ainsi dire, et sous le coup d’une préoc¬ 
cupation très habituelle chez les gens primitifs : celle de 
donner une bonne opinion d’eux aux étrangers de marque 
qui viennent les visiter. 
Un lait, pourtant, ma trappe tout le long du vovage 
c’est que ces Arabes du Sud sont très heureux de se ren¬ 
contrer avec nous, de prendre contact avec la civilisation 
française, quand elle se présente à eux avec le double carac¬ 
tère de la politesse et de l’autorité. Un vieux proverbe, pes¬ 
simiste, de chez nous, dit : « Poignez vilain, il vous oindra; 
i 
