LE « MALADE IMAGINAIRE ». 
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Argan est donc un malade. Quelle est sa maladie? 
La mode est depuis quelque temps aux diagnostics rétros¬ 
pectifs. C'est une manie somme toute inoffensive, puisque 
le malade est mort depuis longtemps et qu’une erreur ne 
saurait lui être préjudiciable. Nous ne pouvons donc, en 
toute sécurité, examiner le cas d’Argan. 
Il est à présumer que sa maladie n’était autre chose qu’une 
affection très en vogue aujourd'hui : la neurasthénie . On attri¬ 
bue, comme vous savez, cet épuisement, cette faiblesse irri¬ 
table du système nerveux au surmenage, à la vie trépidante, 
vie d’affaires ou de plaisirs que nous menons, à la difficulté 
de la lutte pour l’existence, en un mot au rendement exa¬ 
géré que nous exigeons de notre pauvre machine. 
Ce n’est certainement pas la cause de la neurasthénie 
d’Argan. Mais, tout d’abord, pour quelles raisons nous appa¬ 
raît-il comme un neurasthénique? 
Vous savez que, dans une scène de la pièce, Toinette, 
déguisée en médecin, interroge son maître : 
— Que sentez-vous, lui demande-t elle? 
« Je sens, lui répond Argan, de temps en temps des dou¬ 
leurs de tête... il me semble parfois que j’ai un voile devant 
les yeux... j’ai quelquefois des maux de cœur... je sens par¬ 
fois des lassitudes par tous les membres et, quelquefois il 
me prend des douleurs dans le ventre, comme si c’était des 
coliques. » 
Tous ces symptômes, quoique énumérés d’une façon un 
peu vague, se trouvent dans la neurasthénie. 
« Argan est en réalité un neurasthénique constipé, très 
constipé même, car lorsque nous faisons sa connaissance, il 
règle un mémoire d’apothicaire et il nous apprend que sa 
médication habituelle consiste en clystères et en purgations. 
11 se purge si souvent que par deux fois il s’éloigne brus¬ 
quement pour satisfaire un besoin impérieux. Cette façon 
de ménager la sortie des personnages paraît abandonnée 
même par les plus réalistes de nos auteurs contemporains » 
(M. Debove). 
Argan est, en ou Ire, essentiellement irritable, et à ses 
