LES ENSEIGNES PRIVILÉGIÉES A TOULOUSE. 
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LES ENSEIGNES PRIVILÉGIÉES 
A TOULOUSE 
Far M. MASSIF. 
Les origines de l’enseigne se perdent « dans la nuit des 
temps », comme tant d’autres origines, mais son histoire est 
infiniment plus jeune; elle n’a pas encore un siècle d’exis¬ 
tence. Elle naquit au souffle du Romantisme avec le goût 
que professait la nouvelle Ecole pour les dépouilles du Moyen- 
âge. Cette inclination fut le point de départ d’une littérature 
spéciale, agrémentée d’iconographie et où l’enseigne tient 
une place considérable et plutôt supérieure à son importance. 
Les noms de plus de quatre-vingts de nos villes françaises 
se succèdent déjà dans cette bibliographie; Toulouse n’y 
figure pas encore. Nous nous proposons de la relever de 
cette infériorité, en montrant non seulement qu’elle avait des 
enseignes en très grand nombre et curieuses, comme toute 
ville importante, mais encore des enseignes qui, par leur 
caractère, se séparaient de la commune et générale condi¬ 
tion des autres : fait notable parce qu’il est rare, s’il n’est 
pas unique, et particulièrement intéressant parce qu’il met 
en relief des traits de moeurs qui sont passés inaperçus. 
L’enseigne était autrefois, comme elle l’est aujourd’hui, 
la propriété de celui qui l’exploitait. Elle était exposée, autre¬ 
fois bien plus qu’aujourd’hui, aux entreprises frauduleuses 
de la concurrence. Une des plus sûres garanties que le com¬ 
merçant pût donner à son enseigne consistait à en faire le 
dépôt au grefl'e de l’Hôtel de ville. On en conservait la des- 
