LES ENSEIGNES PRIVILÉGIÉES A TOULOUSE. 271 
ne savait pas encore quelle était celle des deux « Autru¬ 
ches » ({ne la justice devait sacrifier. 
Cette considération jointe à cette longue incertitude dé¬ 
cida le fermier de l’Equivalent à intervenir. Il actionna 
les Capitonls en payements des droits exigibles au moins 
sur une des deux « Autruches ». Mais laquelle? Celle de 
Soûles était bien discutée, celle de Bastide paraissait bien 
compromise, et comme ni Tune ni l’autre n’avait un avenir 
assuré, aucune ne se décidait à payer. Cependant, au point 
où en était l’affaire, on ne pouvait pas se refuser à en abat¬ 
tre une, pas plus qu’à indemniser le fermier dont le droit 
sur le dix-septième privilège était indiscutable. 
Les adversaires sortirent d’eux-mêmes du maquis de la 
procédure, Bastide en devenant indigne et Soûles en acqué¬ 
rant cette dignité qu’on lui reprochait de ne pas avoir. Sur¬ 
veillé de trop près par les commis du sieur Bourrely, Bas¬ 
tide eut recours aux pires expédients, transportant d’un 
quartier à un autre, avec les complicités de son gendre et de 
ses amis, ses fourneaux, son matériel et son « Autruche », 
se plaçant ainsi dans des conditions absolument incompati¬ 
bles avec les exigences du privilège, cependant que Soûles 
restaurait sa façade, agrandissait ses entrées et élevait son 
« entrepôt » à la hauteur du plus confortable hébergement. 
Les rôles ainsi changés, il ne restait plus aux Capitouls 
qu’à retrouver Bastide pour lui faire rembourser les indem¬ 
nités réclamées par le fermier. Semblable à ce personnage 
du drame sanscrit, il pouvait dire: « Faut-il se mouvoir? je 
suis un serpent; ne pas bouger? je deviens une montagne; 
voir ce qui se passe? j’ai l’œil d’un lièvre; saisir quelque 
chose? j’ai la voracité du loup. » Sa témérité le perdit. Ré¬ 
puté excellent cuisinier, il pouvait s’attacher en secret quel¬ 
ques clients, amis discrets de la bonne chère, mais il ne 
craignit pas de traiter avec MM. les officiers du régiment 
de La Roche-Aymon. On les surprit à table, chez Bastide 
le 30 novembre 1760. Ce dut être une plaisante scène celle 
qui mit en présence, dans des conditions si bizarres, les 
gens de guerre et les gens du fisc; quoi qu’il en soit, il ne 
