LES ENSEIGNES PRIVILÉGIÉES A TOULOUSE. 277 
tableau où apparaît la mentalité du temps. On y voit les en¬ 
seignes savantes, les enseignes littéraires, les enseignes 
politiques, les enseignes philosophiques et les enseignes 
morales. C’est toute l’expression de la vie sociale, mais ce 
n'est qu’un abrégé; il y a le détail et la couleur. Le titre de 
littéraire devient très expressif quand défilent sous nos yeux, 
avec leurs devises, les enseignes « Rococo, Jeune-France, 
Moyen-âge et bêtes. » Moyen-âge ! N’apercevez-vous pas 
Jérôme Paturot sur la plate-forme de la plus haute tour en 
son château de Yallombreuse ? On remarque, d’ailleurs, que 
le qualificatif « bête », réservé ici à certaines enseignes de 
l’ordre littéraire, est susceptible de trouver une place digne 
de lui dans les séries collatérales Ainsi, nous avons dans l’ordre 
politique, les «Rébublicaines», les «Progressives», les «Légi¬ 
timistes » et les « Epicières ». Il est évident que celles-ci, les 
dernières, sont, « du genre bête » genre également apparent et 
avec une égale candeur dans les éclectiques, les matérialistes, 
les spiritualistes et les providentielles qui composent la série 
philosophique ; manifeste surtout dans la prétentieuse série 
des « savantes », toutes enseignes qui visaient à l’eflet et 
l’atteignaient moins que les bonnes enseignes de jadis, pieuses 
ou profanes, philosophiques à leur manière, politiques aussi, 
frondeuses quelquefois, savantes jamais, morales sans plus 
de souci de la morale et pittoresque toujours, enseignes 
vivantes, enseignes parlantes, et desquelles se dégagent si 
allègrement le geste et le verbe de la vieille France. 
C’était ces vieilles enseignes et non les modernes «épicières » 
que Victor Hugo recherchait quand il écrivait : « Où il n’y 
a pas d’églises, je regarde les enseignes; pour qui sait vi¬ 
siter une ville, les enseignes ont un grand sens. » Vaines 
paroles depuis le décret du 15 février 1850 qui a établi 
le régime actuel. Il n’y a plus d’enseignes. C’est un art 
qui a disparu; mais il y a les affiches, bariolage violent 
et incohérent. Valent elles mieux? Elles gênent moins; mais 
l’affiche n’appartient pas encore à l’histoire. Quant aux 
lettres dorées ornées de filets grecs qui ont remplacé l’en 
seigne, elles n’ont pas et ne méritent pas d’histoire. 
