RAPPORT GÉNÉRAL SUR LES CONCOURS DE 1909. 301 
de 210 pages sur Lakanal et l’instruction publique pendant 
la Révolution française. En voici les grandes divisions : 
un avant-propos bibliographique; une biographie qui ap¬ 
porte, à l’aide de documents d’archives, nombre de parti¬ 
cularités ignorées jusqu’ici; onze chapitres sur l’œuvre de 
Lakanal, étude très complète, mais où l’on voudrait un 
esprit critique plus sûr; enfin, une conclusion qui résume 
l’ensemble... et qui parfois le contredit. L’impression, en 
effet, qui se dégage de ce Mémoire est un peu indécise. 
Il est juste d’ajouter que cette indécision fait honneur à la 
sincérité scientifique de M. Gros, il s’est mis au travail 
dans une pensée toute naturelle d’admiration, avec le désir 
de défendre contre ses ennemis récents le grand Conven¬ 
tionnel. Mais à mesure que se poursuivaient ses recher¬ 
ches, des réserves s’imposaient à lui, l’originalité de Laka¬ 
nal lui apparaissait plus contestable : ses idées avaient été 
souvent les idées d’autrui; son œuvre n’appartenait plus 
à lui seul. L’admiration de son biographe fléchissait; et il 
avait quelques scrupules à le dire, et il n’osait pas le cacher 
cependant. 
Il est toujours dangereux, Messieurs, de se risquer à 
écrire une apologie : on en arrive à détruire ses propres 
enthousiasmes. Vus de près, les grands hommes sont sou¬ 
vent si petits ! De là, les conclusions attristées de M. Gros : 
« Où est la vérité ? » Lakanal n’est pas un écrivain ; son 
emphase s’élève rarement à l’éloquence; il est verbeux, 
morne et diffus. Il n’est pas un penseur; ses idées, toujours 
superficielles, ne parviennent pas à se coordonner en un 
système personnel. Il emprunte de toutes parts et ne peut 
songer même à dissimuler ses emprunts. Le décret d’orga¬ 
nisation du Jardin des Plantes semble devoir être attribué 
à Daubenton, le plan d’éducation à Siéyès, le projet sur la 
propriété littéraire à Chénier, le rapport sur les œuvres de 
théâtre à Baudin. Il serait facile d’allonger la liste de ses 
créanciers... Que reste-t-il à son actif? Sa puissance de 
travail, son sens pratique, cette aptitude à réaliser et à faire 
vivre ce que d’autres avaient conçu. Par là, tout de même, 
