RAPPORT GÉNÉRAL SUR LES CONCOURS DE 1909. 309 
aux concurrents, — liberté dans le choix des sujets, 
liberté de méthode et d’opinion, — les concours de l’Acadé¬ 
mie des sciences me semblent échapper aux critiques tradi¬ 
tionnelles. Vous ne prétendez rien leur imposer. Vous n’avez 
pas une formule académique à laquelle ds doivent se plier. 
Votre désir n’est pas, en examinant les œuvres qu’ils ont 
soumises à votre jugement, d’y retrouver quelques idées ou 
quelques doctrines qui vous soient chères. Vous leur deman¬ 
dez d’être eux-mêmes, et d’être sincères : la sincérité, la 
plus belle, la plus rare peut-être des vertus scientifiques et 
littéraires. 
Découvrir le talent est une entreprise hasardeuse. Mais 
vos ambitions sont plus modestes. Si vous avez pu, dans la 
mesure de vos forces, donner quelque encouragement aux 
travailleurs, si vous avez pu susciter quelques efforts per¬ 
sonnels, faire sortir de nos archives quelques-uns des trésors 
qu’elles renferment encore, rassurez-vous, vous n’aurez pas 
fait œuvre inutile. 
Le temps n'est plus où les compagnies du genre de la vôtre 
pouvaient prétendre se suffire à elles-mêmes. Soucieuses 
seulement de leurs propres travaux, enfermées dans leurs 
traditions, indifférentes aux bruits du dehors, elles étaient 
libres de toute influence, mais incapables d’en exercer au¬ 
cune. C’étaient alors de vieilles dames, respectables infini¬ 
ment, mais inutiles, et dont toute la vie était de recevoir à 
jour fixe quelques amis de choix. 
Notre époque ne permet plus cet isolement ou ces dédains. 
En toutes choses elle réclame la collaboration de tous, la 
coordination de tous les efforts. 
Sans cesse, des curiosités nouvelles exigent de nouvelles 
enquêtes. Il y a tant de richesses accumulées, — et que l’on 
ignore! Résolument, les historiens se sont mis à l’œuvre. 
Sous leur poussière les archives ne sont plus à l’abri de leurs 
regards indiscrets. Pièce à pièce, ils arrachent à l’oubli les 
lambeaux de notre passé. Et leur exemple s’impose! Et leurs 
méthodes, même en dehors de leur domaine spécial, appa¬ 
raissent singulièrement fécondes. L’histoire littéraire, elle 
