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SEANCE PUBLIQUE. 
aussi, ne se résigne plus à célébrer la gloire seulement de 
quelques génies souverains, à courir à travers les siècles de 
sommet en sommet. Ces œuvres maîtresses, elle veut les 
replacer dans leur milieu et à leur temps ; elle veut con¬ 
naître leurs origines obscures, suivre leur influence; elle se 
préoccupe de leur retentissement et de leur diffusion ; après 
les écrivains, elle interroge les lecteurs... 
Excusez-moi, Messieurs, si j’en viens à vous parler de ce 
que j’ignore le moins et permettez-moi de vous rappeler ces 
paroles d’un des maîtres les plus éminents de la Sorbonne : 
« Malgré toutes les lacunes et les insuffisances qu’on peut 
signaler, nous nous représentons passablement la continuité 
du mouvement littéraire au centre du pays depuis la renais¬ 
sance... En réalité, nous connaissons mal ou nous ne con¬ 
naissons pas la vie littéraire de la France, l’importance et la 
fonction de la littérature et de la culture littéraire dans la vie 
nationale '... » 
Nous ne la connaissons pas en effet, et, pour nous la faire 
connaître, les trésors des bibliothèques parisiennes ne suffi¬ 
sent pas. Cette enquête, c’est à travers toute la France qu’elle 
doit se poursuivre; il n’est pas de région qui ne puisse nous 
révéler quelqu’un des éléments du problème, car il n’en est 
pas où n’ait rayonné un jour quelque foyer de culture. 
Certes, notre littérature est d’une merveilleuse unité; pour¬ 
tant, chaque province, à son tour, a apporté sa pierre à l’édi¬ 
fice, a imposé ses goûts, ses aptitudes, son génie particulier. 
La vie Lyonnaise ne nous explique-t-elle pas les premiers 
enthousiasmes de la renaissance et n’est-ce pas sur les bords 
de la Loire qu’il faut étudier le plein épanouissement de sa 
poésie ? Comprendra-t-on l’éclosion de notre théâtre classique, 
si l’on n’a pas suivi, à travers villages et châteaux, ces 
comédiens de hasard, ces troupes aventureuses, si l’on n’a 
pas pénétré aussi dans la boutique des imprimeurs de 
Rouen?... Mais pourquoi chercher si loin des exemples? 
N’est-ce pas Toulouse qui a vu poindre l’aube du roman- 
1. M. G. Lanson, Revue d'histoire moderne, avril 1903. 
