CHAP. II. - DE LA FOSSILISATION. 
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jusqu’à un certain degré, la forme et la structure du zoophyte, après la 
dissolution de celui-ci dans l’acide azotique. Dans certains polypiers, Hat- 
chett avait trouvé une petite proportion d’acide phosphorique. Les pro¬ 
portions relatives de carbonate de chaux, de phosphate de chaux, et de 
matière animale avaient paru extrêmement variables dans les différents 
genres. Depuis Hatchett, M. Silliman jeune a cru devoir soumettre, 
d’après les moyens plus parfaits que nous possédons aujourd’hui, à de 
nouvelles analyses plus rigoureuses la composition chimique, non- 
seulement qualitative, mais encore quantitative,des zoophytes pierreux. 
Dans la plupart des coraux calcaires qu’il a examinés, il a trouvé une 
petite quantité, sur 100, de magnésie, d’alumine, de fer, de silice, d’acide 
phosphorique et de fluor, outre le carbonate de chaux qui constitue, 
après qu’on a séparé la matière animale, les 97 à 98 centièmes de la 
masse totale. La tige cornée de la Gorgonia setosa lui a fourni une 
proportion considérable d’alumine, outre de l’acide phosphorique, un 
peu de carbonate de chaux et 9;3 pour 100 de matière animale. Tous ces 
résultats sont consignés dans un ouvrage de M. Dana, intitulé « sur 
la structure et la classification des zoophytes, » et dans différents en¬ 
droits du Journal américain dirigé par M. Silliman. Nous trouvons une 
explication suffisante de l’origine des éléments qui composent les po¬ 
lypiers, dans la composition même des eaux de la mer où ils 
sont appelés à vivre et dans celle des fonds solides où ils fixent leur 
demeure. 11 est inutile de développer ici les transformations suc¬ 
cessives que les polypiers doivent subir en passant à l’état fossile; ils 
ne perdent guère, pour passer à cet état, que la quantité variable de 
matière animale qu’ils contiennent. La composition chimique des poly¬ 
piers est d’une haute importance en géologie, pour expliquer la formation 
de couches puissantes qui, dans certains étages, sont presque exclusi¬ 
vement composées de polypiers. 
§ 45. Pour compléter ce que nous avons à dire sur la composition 
chimique comparée des diverses parties organiques qu’on peut ren¬ 
contrer à l’état fossile, nous ajouterons quelques mots sur celle des co- 
prolites des différentes classes de vertébrés. Nous avons annoncé ailleurs 
(§ 34) que les coprolites diffèrent entre eux par la forme; ils diffèrent 
également par la nature chimique, qui se résume dans les principaux 
chefs suivants : 1° Les coprolites de mammifères (ceux des cavernes de 
Lunel Viel, par exemple) sont composés, pour 1000 parties, de phos¬ 
phate de chaux, 625 ; carbonate de chaux, 150 ; eau, 120 ; limon siliceux 
coloré par l’oxyde de fer, 55 ; matière organique, des traces, mais en 
moindre quantité que dans les os ; fluorure de calcium, des traces; 
perte, 50. — 2° Les coprolites d’oiseaux, ceux de Chicopee, par exemple, 
ont fourni à l’analyse pour 100 : eau, matière organique, urate et sels vo- 
