CHAP. II. — DE LA FOSSILISATION. 45 
fournira de très-utiles renseignements sur les circonstances qui ont 
pu accompagner la formation de certaines couches fossilifères. 
•J*-{- Substances minérales fossilisant.es. 
Ainsi que nous Payons dit précédemment, la conservation dTm 
corps organisé dans les couches terrestres dépend de sa nature plus 
ou moins résistante, de sa composition chimique et des milieux qui 
l’entourent lors de son enfouissement dans les couches terrestres. 
Que les sédiments soient produits par le lavage des continents ou par 
la trituration des côtes maritimes due à l’action de la mer, il n’en 
est pas moins vrai que les sédiments déposés par les eaux sont les plus 
puissants agents de conservation des corps. Or les éléments arrachés aux 
roches préexistantes sont principalement pierreux ou terreux, tandis que 
les roches salines métalliques ou combustibles sont des exceptions. Aux 
premiers se rapportera la silice, aux seconds le carbonate de chaux. 
Les deux substances qui forment la majorité des fossiles, sont la si¬ 
lice et plus spécialement le calcaire (§ 45). La plupart des fossi¬ 
les paléozoïques, jurassiques, crétacés ou tertiaires sont 'à l’état de 
carbonate de chaux. Tantôt cette substance minérale y est à l’état gros¬ 
sier, tantôt à l’état compacte, tantôt à l’état spathique. Lorsque la dé¬ 
pouille animale présentait une cavité assez large pour permettre au 
sédiment grossier de s’introduire, celui-ci a pénétré, en remplissant 
l’intérieur, et l’enveloppe testacée, déjà composée de carbonate de chaux, 
s’en est assimilé une nouvelle quantité arrachée au sédiment environ¬ 
nant et qui est venu remplir les vides laissés par la soustraction de la 
matière animale ; aussi le test est-il généralement plus compacte dans les 
fossiles que les cavités intérieures qu’il circonscrit. Lorsqu’au contraire, 
le corps organisé ne présentait aucune cavité à remplir, et seulement 
une masse solide à minéraliser, cette minéralisation n’a pu s’opérer 
qu’au moyen de molécules très-fines, et alors la totalité de cette masse 
a passé à l’état de carbonate de chaux compacte. Lorsqu’enfin ce rem¬ 
plissage s’est fait dans des circonstances favorables au groupement ré¬ 
gulier des molécules fossilisantes, le carbonate de chaux a pris la forme 
spathique. Cette forme est plus fréquente dans les anciens terrains. Dans 
les fossiles tertiaires, le carbonate de chaux est, pour ainsi dire, resté ce 
qu’il était à l’état vivant ; seulement le test est devenu plus poreux, par 
l’ablation de la matière animale qu’il contenait à l’état vivant ; et le 
carbonate de chaux en est plutôt terreux que compacte. 
§ 46. La silice, bien que plus rare que le carbonate de chaux dans 
les fossiles, est cependant encore assez fréquente, beaucoup plus du 
moins qu’aucune autre des substances minérales qui vont suivre. Comme 
le calcaire, la silice peut être tenue dans les eaux à l’état de dissolution 
