CHAP. II. - DE LA FOSSILISATION. 
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Lorsque les corps organisés simplement livrés à eux-mêmes sont ex¬ 
posés à Faction des agents extérieurs et à l’influence directe de l’air 
atmosphérique après leur mort, la décomposition en est complète. 
La simple altération des corps fossiles est donc un phénomène 
naturel essentiellement lié aux lois de décomposition qui régissent 
l’ensemble du règne organique. Lorsqu’en effet les matières animales 
ou végétales humides sont abandonnées à elles-mêmes à la température 
ambiante, bientôt leurs principes se séparent. Les uns se combinent 
dans un autre ordre et donnent lieu à beaucoup de produits, parmi 
lesquels on compte l’eau, le gaz carbonique, l’acide acétique, l’ammo¬ 
niaque, l’hydrogène carboné, etc. ; les autres qui se dégagent, sont 
formés avec ceux-ci et emportent eux-mêmes une portion de la ma¬ 
tière à demi décomposée. Quand la matière organique a le contact de 
l’air libre, elle finit par se dissiper ainsi tout entière; mais lorsqu’elle 
est enfouie dans la terre immergée, ou enveloppée dans les sédi¬ 
ments sous-marins, quelques-uns de ces éléments subsistent encore 
dans ces milieux après la décomposition, et c’est sans doute à la pré¬ 
sence des substances animales désagrégées et disséminées après leur 
décomposition qu’il faut attribuer l’odeur fétide, tantôt bitumineuse, 
tantôt alliacée, tantôt ammoniacale, etc., que répandent certaines roches, 
lorsqu’on les casse ou qu’on les frotte, les calcaires noirs, carbonifères, 
par exemple, et en général les roches composées d’une grande quantité 
de débris organiques. 
Enfin, lorsque la matière animale, outre les parties charnues, vasculo- 
cellulaire, molle, etc., contient des parties solides salines, à bases ter¬ 
reuses ou alcalines, celles-ci sont les dernières à subir une décomposi¬ 
tion totale. Elles perdent d’abord leurs principes volatils, tels que ceux 
que nous avons énumérés ci-dessus. Leurs autres principes plus fixes, 
finiront bien à la longue par disparaître eux-mêmes, mais ils résistent 
longtemps. Lorsqu’après leur première altération par la perte de quel¬ 
ques-uns de leurs éléments, les os fossiles sont plus poreux, plus légers, 
plus cassants, et que les sédiments viennent à les envelopper, ils of¬ 
frent tous les éléments nécessaires à une conservation complète. 
N’oublions pas qu’au nombre des principes constituants qui résistent le 
plus longtemps à la décomposition dans les animaux, il faut citer prin¬ 
cipalement les phosphates et carbonates de chaux, le phosphate de ma¬ 
gnésie, des traces d’alumine, de silice, d’oxyde de fer, etc., princi¬ 
pes que nous avons rencontrés dans les os des vertébrés, et dans les 
enveloppes cornées ou testacées des animaux appartenant aux autres 
grandes classes du règne animal (§ 37, 38). 
L’introduction, comme la pénétration, sont des procédés de fossilisation 
faciles à comprendre. Nous ne nous y arrêterons pas plus longtemps. 
