CHAP. II. — DE LA FOSSILISATION. 61 
les autres matériaux du sol, les roches sont divisées en deux sections . 
les roches d’origine ignée, les roches sédimentaires ( 1 ). 
§ 61. Les roches d’origine ignée ou plutonniennes ont été préala¬ 
blement à l’état de fusion ou de dissolution, dans un véhicule quelcon¬ 
que ; dissolution favorisée par une très-haute température. 11 est inutile 
de chercher, dans toute cette grande série de roches, des corps orga¬ 
nisés fossiles. La chaleur intense qui a présidé à leur mode de formation 
a dû anéantir toute trace d’organisation. C’est même de la présence ou 
de l’absence des corps organisés fossiles dans ces couches, et d’autres 
caractères de composition et de dépôt, qu’on est convenu de dé¬ 
duire la nature sédimentaire ou plutonnienne de ces couches. Nous 
citerons néanmoins quelques exceptions apparentes à cette règle gé¬ 
nérale. 
On a souvent parlé de roches volcaniques contenant des corps orga¬ 
nisés. Bracchini, qui a décrit, avec beaucoup d’exactitude, l’éruption du 
Vésuve en 1631, assure avoir trouvé des coquilles marines qui avaient 
été rejetées. M. Constant Prévost a eu aussi plusieurs fois occasion de re¬ 
marquer des coquilles enveloppées dans des cendres volcaniques. Ces 
faits prouvent seulement que les matières volcaniques incohérentes, qui 
étaient lancées à une très-grande hauteur, pouvaient perdre prompte¬ 
ment, par la résistance de l’air, par la désagrégation de leurs molécules, 
par l’extrême faiblesse de leur conductibilité calorique, la chaleur qu’elles 
apportaient du foyer central ; et les coquilles lancées au loin avec les 
eaux de la mer, introduites dans la bouche du volcan par quelques fis¬ 
sures naturelles, ont été à peine altérées. 
Du reste, qu’y a-t-il d’étonnant que des matériaux, qu’une lave volca¬ 
nique remaniée par les eaux de la mer, amenée ainsi à l’état de sédi¬ 
ment, recouvrent les corps organisés déposés au fond des eaux, et les 
conservent ensuite, à l’état fossile ? Peut-être, si l’on étudiait bien les quel¬ 
ques gisements exceptionnels de coquilles dans des roches volcaniques, 
trouverait-on que celles-ci peuvent toujours se rapporter à des tufs ou 
conglomérats, roches essentiellement remaniées. 
Mais si l’on a pu trouver, dans certains cas exceptionnels, des corps 
organisés dans des dépôts ignés modernes, il n’en est pas de même de 
toute la série des roches ignées anciennes, granitoïdes, porphyroïdes, 
serpentineuses, etc. Une chaleur sans doute incomparablement plus 
(1) Il nous reste encore bien des recherches à faire, avant de fixer la limite qui sépare 
les roches d’origine ignée des roches sédimentaires. La transformation incontestable de 
ces dernières en roches qui ont la plupart des caractères extérieurs des produits ignés, ajoute à 
l’incertitude. On a cru , longtemps , que la présence de matières bitumineuses azotées, si¬ 
non celle de corps organisés distincts, était un caractère essentiel de la distinction des deux 
groupes de roches; mais des expériences récentes ont prouvé combien ce caractère était in¬ 
suffisant. 
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