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DEUXIÈME PARTIE. 
ÉLÉMENTS STRATIGRAPHIQUES. 
CHAPITRE III. 
CIRCONSTANCES NATURELLES PASSIVES QUI CONCOURENT A LA 
FORMATION DES COUCHES SÉDIMENTAIRES, ET AU DEPOT 
DES ANIMAUX DANS CES COUCHES. 
§ 73. Si, comme nous l’avons vu, l’une des conditions essentielles 
pour qu’un corps organisé passe à l’état fossile, dérive de sa nature 
même, il en est d’autres indispensables, déterminées par les milieux qui 
l’ont environné à l’instant où il cessait d’exister, et par l’espace de 
temps qui s’est écoulé depuis sa mort. 
Tous les corps organisés exposés à l’air libre se décomposent plus ou 
moins promptement, suivant leur composition chimique, et finissent 
toujours par disparaître entièrement, quels que soient d’ailleurs leur den¬ 
sité ou leur volume. Pour qu’un corps organisé se conserve, il faut donc 
qu’il soit soustrait à l’action immédiate de cet agent destructeur. On 
conçoit, dès lors, que cette conservation dépendra principalement du mi¬ 
lieu qui l’environne. Lorsqu’on étudie l’ensemble des faits, on reconnaît 
facilement que les eaux ont été le plus favorable, et pour ainsi dire 
l’unique agent de conservation des corps organisés fossiles : d’abord, 
comme moteur mécanique, en l’enveloppant de diverses molécules des¬ 
tinées à en couvrir toutes les parties et à le garantir des causes des¬ 
tructives extérieures, puis en servant de conducteur à l’électricité, et plus 
tard de véhicule aux molécules fossilisantes de substitution, entraînées 
par les forces électro-chimiques et électro-magnétiques. 
Pour définir le mode de dépôt des fossiles dans les couches terrestres, 
nous avons, successivement et comparativement, étudié les couches fos¬ 
silifères de toutes les époques géologiques et la manière dont les corps 
