72 DEUXIÈME PARTIE. - ÉLÉMENTS STRATIGRAPHIQUES. 
plet et se confondant souvent , méritent néanmoins d’être étudiées 
chacune à part. Nous commencerons par les sédiments marins qui jouent 
un rôle immense à la surface du globe, et qui expliquent plus particu¬ 
lièrement la nature des étages géologiques les plus répandus. 
f DES SÉDIMENTS MARINS . 
§ 74. Nous appelons ainsi toutes les particules terrestres, minérales ou 
autres qui, abstraction faite de leur dimension, ou de leur provenance, 
se trouvent actuellement dans la mer et sur ses rivages. Si nous 
parcourons rapidement les côtes de France, par exemple, nous voyons, 
sans descendre au-dessous du balancement des marées, ces sédi¬ 
ments changer de nature suivant les lieux, et offrir à la fois toutes 
les modifications. Les côtes de la Normandie, depuis Abbeville jus¬ 
qu’au Havre, montrent des falaises au pied desquelles sont des cailloux 
siliceux, et parfois du sable. Les côtes du Calvados présentent, par inter¬ 
valles, depuis Honfleur jusqu’à Dives, un mélange de cailloux siliceux et 
calcaires, des sables et quelquefois de la boue. En marchant à l’ouest, 
des sables remplissent les baies ; et la côte, lorsqu’elle est bordée de fa¬ 
laises, se couvre de galets de diverses natures, suivant la composition de 
ces mêmes falaises. Presque toute la côte de Bretagne présente des 
cailloux granitiques, ou des anses sablonneuses; la Vendée offre, dans la 
baie de Bourgneuf, près de Beauvoir, des atterrissements vaseux consi¬ 
dérables, puis des dunes et quelques roches granitiques, jusqu’au golfe 
de Luçon,où de nouveaux dépôts vaseux couvrent une immense surface. 
Les côtes de la Charente-Inférieure sont couvertes par endroits, soit de 
galets calcaires, formant ces cordons littoraux si bien décrits parM. Elie 
de Beaumont (La Rochelle, Châtelaillon (&, fig. 37), etc.), soit d’anses 
vaseuses (les Trois-Canons, Marennes), soit de dunes comme à la Trem- 
blade; puis, au sud de l’embouchure de la Gironde, les sables recom¬ 
mencent jusqu’à Bayonne. C’en est assez, nous le croyons, pour démon¬ 
trer ce que nous avons avancé, et prouver le synchronisme de toutes 
ces matières sédimentaires différentes. 
A. — Provenance des sédiments marins. 
Les sédiments marins actuels se formentde trois manières différentes : 
par le transport des particules terrestres, par l’usure des côtes, par 
les corps organisés, leur usure et leur décomposition. 
§ 75. Les sédiments apportés parles affluents terrestres ont été 
regardés comme étant, pour ainsi dire, les seuls dans les circonstances 
actuelles. Sans nier leur importance réelle, nous espérons prouver que 
des sédiments considérables se déposent aussi sur les côtes où il n’existe 
aucun affluent, comme celles du Chili, de la Bolivie et du Pérou ; mais 
