40 PREMIÈRE PARTIE. — ÉLÉMENTS DIVERS. 
niques. L’explication nous paraît peu probable, ou du moins insuf¬ 
fisante. 
Les plumes , chez les oiseaux, dépendent, comme les organes précé¬ 
dents, du système cuticulaire; elles se composent également, en grande 
partie, de mucus animal. 
Que conclure de tous ces faits P Qu’on espérerait en vain trouver 
avec abondance, à l’état fossile, la plupart des organes que nous 
venons de citer : d’abord leur solidité et leur résistance aux agents mé¬ 
caniques extérieurs n’est pas très-grande, et puis ils se composent 
d’éléments tout à fait instables, dont la putréfaction s’empare promp¬ 
tement, car la plus grande partie de ces éléments sont solubles. Aussi 
les cas de crins, poils, ongles, etc., fossiles, cités jusqu’à ce jour sont- 
ils extrêmement rares et, en quelque sorte, exceptionnels. 
§ 41. Des téguments et autres pièces cornées des animaux annelés. 
Dans l’embranchement des annelés, la classe qui compte le plus grand 
nombre de représentants à l’état fossile est, sans contredit, celle des crus¬ 
tacés. La classe des annélides, moins toutefois les tubicoles, et celle des 
arachnides n’ont laissé, au sein des couches, que quelques vestiges 
de leur existence. Après les crustacés, viennent, par ordre d’abondance, 
les insectes, puis les cirrhipèdes. Ceux-ci, par la grande analogie de leur 
enveloppe testacée avec celle des mollusques, se rencontrent abondam¬ 
ment dans quelques terrains. Voyons jusqu’à quel point les conditions 
chimiques de ces différents corps pourront expliquer leur abondance 
relative dans les couches terrestres. 
L’enveloppe solide des crustacés est formée d’une grande quantité de 
carbonate de chaux, d’une moindre quantité de matière animale et d’une 
quantité toujours décroissante de phosphate calcaire. Toutefois la propor¬ 
tion de ces éléments varie avec l’animal de tel ou tel ordre, ou même quel¬ 
ques-uns d’entre eux peuvent disparaître complètement suivant le genre. 
On voit, en effet, tel crustacé présenter une enveloppe extérieure à peine 
cornée, tandis que tel autre présentera cette même enveloppe encroûtée 
de matière calcaire et constituant un test d’une solidité remarquable, 
comparable même, dans certains cas, à celle des os des animaux supé¬ 
rieurs. Lorsque le squelette tégumentaire du crustacé est de nature 
seulement demi-cornée, elle se compose presque en entier d’albumine et 
d’une substance particulière nommée chitine, substance qu’on re¬ 
trouve également dans les téguments des insectes. Lorsqu’au contraire 
la carapace du crustacé est osseuse, on y rencontre, outre l’albumine, les 
éléments que nous avons cités ci-dessus ; mais dans l’un et l’autre cas, 
la substance qui en constitue la base et qui donne leur forme aux tégu¬ 
ments est la chitine, principe organique, découvert d’abord par M. Odier, 
retrouvé, plus tard, par d’autres chimistes et étudié tout spécialement par 
