CHAP. II. — DE LA FOSSILISATION. 
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Les écailles de poissons diffèrent essentiellement de celles des repti¬ 
les, quant aux proportions des éléments qui les constituent. Nous possé¬ 
dons un grand nombre d’analyses d’écailles de poissons vivants et fos¬ 
siles. Toutes démontrent que, dans ces écailles, la proportion des 
sels terreux l’emporte de beaucoup sur celle des éléments analogues 
pour la classe précédente. Le phosphate de chaux y entre à lui seul 
dans la proportion de 42 à 46 centièmes de la masse totale ; c’est-à-dire 
que l ecaille d’un poisson offre presque la composition d’un os. On voit 
par là, combien il sera facile de distinguer, à l’état fossile, une écaille de 
poisson de celle d’un reptile. D’un autre côté, les écailles de poissons ne 
devront pas être rares dans les couches, et, en effet, ce sont quelquefois 
les seuls organes qui représentent l’animal à l’état fossile. Du reste, les 
écailles de reptiles, lorsqu’elles existent conservées dans les couches, y 
sont généralement remplacées par une matière siliceuse ou calcaire ; au 
contraire, les écailles de poissons retiennent toujours, à l’état fossile, 
une quantité considérable de phosphate de chaux, comme le prouvent un 
grand nombre d’analyses chimiques de ces écailles, entreprises par 
M. Hugard, sur des échantillons pris à différents âges géologiques. Nous 
insisterons donc ici encore une fois sur les différences essentielles de 
composition, ou du moins de proportions dans les éléments qui consti¬ 
tuent les écailles de poissons et de reptiles, en rappelant combien ces 
différences peuvent être utiles pour la détermination zoologique de dé¬ 
bris fossiles appartenant à l’une ou à l’autre des deux classes de verté¬ 
brés ; car il est souvent impossible de distinguer par les seuls caractères 
anatomiques ou extérieurs des écailles prises dans l’uiie ou l’autre de 
ces deux classes. 
§ 40. Les ongles, les piquants, les crins, les poils, les cheveux, etc., 
ont entre eux la plus grande analogie de composition, et diffèrent à peine, 
même dans la proportion des éléments qui les constituent. Nous n’insis¬ 
terons donc pas plus longtemps sur l’importance des caractères que peut 
fournir leur composition chimique comparée pour la distinction des clas¬ 
ses auxquelles ils appartiennent. Nous dirons seulement que chacun 
d’eux n’est qu’une simple dépendance du tissu cuticulaire, et comme 
tel se compose presque exclusivement de matière animale semblable 
au mucus. On y rencontre, de plus, un peu de phosphate de chaux, 
du carbonate de la même base, de l’oxyde de manganèse, du fer 
oxydé, du fer sulfuré , une quantité notable de silice et une quan¬ 
tité plus notable encore de soufre. Cette dernière circonstance mé¬ 
rite de fixer un instant notre attention. On attribue à la décomposition 
de substances animales la grande quantité de soufre, généralement 
à l’état de sulfure, qu’on rencontre dans certaines couches d’ori¬ 
gine sédimentaire où abondent effectivement certains débris orga- 
