3S PREMIÈRE PARTIE. — ÉLÉMENTS DIVERS. 
pourquoi les poissons étant rarement conservés à Tétât fossile avec 
leur forme et leur volume réels, on les rencontre toujours très- 
déformés et aplatis, ou même, le plus souvent, représentés par leurs 
écailles. Quant aux cartilages dont se compose uniquement le 
squelette de toute une division de la classe des poissons, leur com¬ 
position diffère peu de celle des cartilages des autres classes de ver¬ 
tébrés ; c’est toujours du phosphate de chaux, de magnésie, de fer, 
environ 0,1G00; du sulfate de chaux, 0,1200; des traces de soufre, 
d’alumine, de silice, de potasse; et tout le reste, pour 100 parties, 
est de la matière animale. Cependant les cartilages de certains pois¬ 
sons présentent une dureté et une résistance presque égales à celles 
des os proprement dits : dans ce cas, leur fossilisation a pu devenir 
plus facile, et effectivement, il n’est pas rare de rencontrer des pois¬ 
sons cartilagineux fossiles. Toutefois dans ceux-ci, on remarque qu’il 
n’est plus rien resté d’organique que la forme; leurs principes élé¬ 
mentaires ont été totalement remplacés par des substances adven- 
titielles de nature pierreuse qui ont pénétré, dans tous les sens, le corps 
perméable assez résistant pour conserver sa forme pendant toute la durée 
de la fossilisation, mais qui ne l’était pas assez pour échapper ensuite 
à la décomposition organique. 
§ 39. Les cornes des ruminants , la carapace des chéloniens , les 
écailles des reptiles, des poissons, le squelette tégumentaire des annelés, 
se ressemblent par une composition commune.Quelques-uns de ces orga¬ 
nes se rencontrent fréquemment à l’état fossile ; aussi est-il important 
de bien connaître leurs véritables caractères chimiques, afin d’en mieux 
comprendre les différences de fossilisation. Nous ne possédons pas en¬ 
core de données bien certaines sur la composition chimique de la ca¬ 
rapace cornée des chéloniens. Son origine fait présumer qu’elle n’est 
pas très-différente de celle des écailles de reptiles et de poissons, sur 
lesquelles nous allons donner quelques détails. Les cornes creuses des 
ruminants sont probablement aussi dans le même cas. Les écailles de 
reptiles consistent principalement, à l’état frais, en une sorte de sub¬ 
stance cornée qui contient à peine, chez quelques genres, le crocodile 
dans le jeune âge par exemple, 1 et 1/2 pour 100 de matière terreuse, 
et pas plus de 3 pour 100 dans les écailles du même animal, qui 
forment la crête dorsale et qui paraissent en contenir le plus. La 
très-faible proportion de matières terreuses dans les écailles de cette 
grande classe de vertébrés explique facilement leur rareté à l’état fossile. 
Souvent les écailles qu’on a cru devoir attribuer à des reptiles étaient, 
au contraire, des écailles de poissons; et, en effet, nous verrons plus loin 
que celles-ci offrent des conditions bien plus favorables de fossilisation 
([lie les premières. 
