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CHAP. II. — DE LA FOSSILISATION. 
phate de chaux, est ici en quantité bien plus considérable que dans 
les os en général. Nous avons vu que dans ceux-ci la quantité du sel 
terreux s’élevait en moyenne à 54,04 pour cent ; dans la substance des 
dents, cette quantité n’est jamais au-dessous de GO et peut aller même 
jusqu’à G4 et GG. Les dents doivent à leur dureté et leur ténacité consi¬ 
dérable la forte proportion de phosphate qu’elles contiennent. Du reste, 
la composition de la dent n’est pas identique dans chacune de ses par¬ 
ties ; l’émail contient une bien plus forte proportion de phosphate que 
l’ivoire, et la substance corticale qui existe chez quelques mammifères 
contient, à son tour, bien moins encore de principes terreux que les deux 
précédentes; de là des différences essentielles de dureté ; delà aussi des 
conditions variables de fossilisation. 
Les défenses de divers mammifères, et en particulier de certains pa¬ 
chydermes, l’ivoire de quelques animaux du même ordre, les cornes de 
cerfs ont la plus grande analogie de composition avec les dents. Les cor¬ 
nes, toutefois, contiennent une plus faible quantité de phosphate et de 
carbonate terreux Cependant les cornes de cerfs ne semblent pas différer 
par leur composition des os eux-mèmes. 
La composition chimique des os d’oiseaux diffère peu de celle des 
os de mammifères ; les proportions seules des éléments varient, pour un 
même poids. A volume égal, un os d’oiseau contiendra une aussi forte 
proportion de sels terreux que l’os d’un animal appartenant à la pre¬ 
mière classe de vertébrés, bien que, sous ce volume égal, sa densité soit 
beaucoup moindre à poids égaux. Cette même proportion des sels ter¬ 
reux dans un os d’oiseau, sera de beaucoup supérieure à la quantité des 
mêmes éléments dans tout autre os de vertébré. Si donc la qualité des 
éléments constitutifs des os d’oiseaux ne peut suffire à la faire distinguer 
de ceux de tous les autres vertébrés, la quantité de ces mêmes éléments 
pourra suppléer à ce défaut, et l’on conçoit, dès à présent, combien, dans 
ce cas, la différence quantitative pourra être utile au paléontologiste in¬ 
décis sur la nature de fragments osseux dont les caractères zoologiques 
ne lui paraîtraient pas suffisamment tranchés. 
La composition des os de reptiles n’a pas encore été étudiée en par¬ 
ticulier ; toutefois, il est à présumer qu’elle ne diffère pas beaucoup de 
celle des deux classes précédentes. 
§ 38. Des os de poissons. La quantité des matières terreuses est, 
relativement à la matière animale, beaucoup moindre dans ces os que 
dans ceux des classes précédentes. Ce fait nous explique pourquoi les 
os de poissons sont rares à l’état fossile; il nous fournit en même temps 
un excellent moyen pour distinguer ces os à l’état fossile, par le seul 
caractère de la quantité absolue, sous un poids donné, de quelques- 
uns de leurs éléments essentiels; enfin il nous fait comprendre 
