CHAP. I. — TERMES EMPLOYÉS EN PALÉONTOLOGIE. 
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siques et leur composition chimique ne laissent plus aucune incertitude. 
Les coprolites se présentent, en général, sous la forme de petits corps 
arrondis, tantôt globulaires, tantôt allongés, sou¬ 
vent contournés ou tordus en spirale, à surface 
lisse ou légèrement rugueuse. Leur consistance 
est souvent très-dure, quelquefois cependant ils 
sont plus ou moins friables, ou se divisent facile¬ 
ment en fragments, lorsqu’on vient à briser la 
couche qui les renferme. Leur grosseur varie de 
celle d’une noisette à celle du poing, ou même 
dépasse ce dernier volume. Leur couleur est égale¬ 
ment très-variable ; les nuances les plus fréquentes Flg ' ^* p ^P^ llte 
sont le gris cendré, le jaune, le brun clair, etc. 
Du reste, chacun de ces caractères de forme, de consistance, de gros¬ 
seur, de teinte, change pour chacune des classes, des ordres, ou même 
des genres d’animaux auxquels ils appartiennent. 
La composition matérielle des coprolites a présenté, dans quelques 
cas, des circonstances fort remarquables et bien propres à nous 
prouver combien les faits paléontologiques les plus simples et les 
plus futiles en apparence peuvent être précieux pour nous ap¬ 
prendre à connaître les habitudes physiologiques des animaux qui ont 
peuplé la terre aux époques géologiques anciennes, et le mode d’anéan¬ 
tissement des faunes successives Certains coprolites ont paru pré¬ 
senter dans leur masse intérieure des parties non encore digérées et 
distinctes, telles que des fragments d’os, d’écailles, des poils, des grai¬ 
nes, etc. L’animal aurait-il été détruit subitement, peu de temps après 
un repas copieux et non encore transformé ? La fameuse salamandre fos¬ 
sile qui existe à Leyde, dans le cabinet de Yan-Breda, contient, dans la 
partie correspondant à l’abdomen, plusieurs coprolites où l’on distingue, 
dit-on, très-facilement des fragments d’os de grenouilles et de poissons. 
Des coprolites de Lyme-Regis sont remplis d’os, de dents, d’écailles de 
poissons, dont la conservation est telle qu’on a pu les rapporter distinc¬ 
tement à des genres connus. Les coprolites d’oiseaux de Chicopee lais¬ 
sent voir quelquefois, dans leur intérieur, à l’aide d’instruments grossis¬ 
sants, de véritables graines, sous forme de petits grains noirs. 
La forme, avons-nous dit, ainsi que la dureté, la couleur, etc., en un 
mot les principaux caractères physiques, indiquent approximativement 
la classe d’animaux auxquels les coprolites appartiennent. La compo¬ 
sition chimique est un caractère non moins utile pour arriver au même 
but. Nous ne parlerons pas ici avec détail de ce dernier caractère des 
coprolites, nous réservant de le développer lorsque nous aurons à 
traiter, dans le chapitre de la Fossilisation, de la composition chimique 
