CHAP. 1. — TERMES EMPLOYÉS EN PALÉONTOLOGIE. 27 
comparant à Limage laissée sur un fond mou ou ductile, comme celle 
qu'imprime sur la cire le cachet qu'on y applique. Les empreintes, soit 
extérieures, soit intérieures, sont fréquentes dans certaines couches, sur¬ 
tout dans celles qui se montrent très-perméables aux infiltrations 
aqueuses, lorsque le corps organique offrait, en soi, des éléments de 
décomposition facile. Plus les molécules qui ont enveloppé le corps 
organisé étaient fines, plus les empreintes sont nettes et bien carac¬ 
térisées. On en trouve dans les grès, dans les calcaires, et à toutes les 
époques géologiques. L’étage silurien ne montre souvent que cela, 
ainsi que beaucoup de couches jurassiques, comme celles de l’étage co¬ 
rallien de la Belle-Croix, près de la Rochelle (Charente-Inférieure), et 
certains calcaires grossiers de l’étage parisien des environs de Paris, où 
des couches entières ne sont formées que de moules et d’empreintes de 
mollusques et de polypiers. 
§ 29. Quelques auteurs (Lyell) ont appelé contre-empreinte ce que 
nous avons nommé moule extérieur, tandis que nous désignons sous 
ce nom de contre-empreinte un cas tout particulier, assez fréquent dans 
les couches calcaires ou argileuses. Lorsqu’une coquille, déposée dans 
les couches terrestres, s’est détruite en laissant d’un côté, dans la couche, 
l’empreinte ou le moule extérieur, et de l’autre, l’empreinte ou le moule 
intérieur, et que cette couche qui la renferme, non encore solidifiée, a 
subi postérieurement une pression déterminée par le poids des couches 
supérieures qui tend à en rapprocher toutes les parties, le vide resté à 
la place de la coquille disparaît, et les empreintes extérieure et inté¬ 
rieure réunies et mises en contact, atténuent plus ou moins complète¬ 
ment les caractères internes, en donnant un ensemble qui n’est ni une 
empreinte interne, ni une empreinte externe, mais bien la réunion de 
l’une et de l’autre. Cette circonstance est très-fréquente, surtout dans 
les calcaires marneux de tous les âges, comme l’étage kimmérid- 
gien de Châtelaillon, l’étage corallien de Marans (Charente-Infé¬ 
rieure), etc., etc. 
§ 30. Empreintes physiologiques. En traitant des empreintes, des 
moules, des modèles, des contre-empreintes, nous n’avons parlé que 
de traces organiques fossiles des parties solides des animaux en¬ 
fouis dans les couches ; mais il est d’autres vestiges fossiles laissés 
par les corps vivants sur les sédiments non consolidés, et qui se rap¬ 
portent moins à ces parties solides des corps, qu’aux habitudes vitales 
et physiologiques de ceux-ci. 11 s’agit d’empreintes de pas d’ani¬ 
maux, de sillons, de cannelures, de bourrelets, laissés par les organes 
de mouvement des animaux marcheurs et nageurs. M. Hitchcock, 
qui a beaucoup étudié les empreintes fossiles de pas d’animaux, les a 
désignées sous le nom général û’Ichnites , (dh/voç trace, vestige), en 
